NASA рассматривает вариант следующего полёта космического корабля Boeing CST-100 Starliner к Международной космической станции как безэкипажный грузовой рейс, чтобы завершить оставшиеся испытания и устранить технические проблемы перед новым полетом с астронавтами.
Решение связано с неполадками в системе двигателей Starliner во время предыдущего полета к МКС, включая утечки гелия и сбои в работе маневровых двигателей, из-за чего миссия астронавтов Бутча Уилмора и Суни Уильямс растянулась с запланированных восьми дней до более чем девяти месяцев, а их возвращение состоялось на корабле SpaceX Crew Dragon в марте 2025 года. И хотя в сентябре 2024 года корабль успешно вернулся на Землю без экипажа, NASA предпочитает провести дополнительные проверки силовой установки, прежде чем позволить новый пилотируемый полёт.
Как отметил менеджер программы Commercial Crew Стив Стич, в следующем полёте Starliner должен остаться грузоёмким, но экипаж — готовым: даже если на борту не окажется астронавтов, система будет тестироваться в «полноценной конфигурации». А пока NASA и Boeing проводят интенсивные испытания, включая тесты двигателей на полигоне White Sands, чтобы устранить перегрев в отсеках «doghouse», где расположены двигатели системы управления ориентацией (RCS).
Планируется, что грузовая миссия Starliner отправится где-то между концом этого года и началом 2026 года, после того как Boeing завершит требуемые технические доработки и сертификацию от NASA. Во время полета будет протестирована работа двигательных модулей и герметичность гелиевой системы. После успешно завершённого рейса NASA сможет дать окончательное разрешение на пилотируемую миссию Starliner-1, в ходе которой корабль доставит на станцию экипаж в рамках контрактов NASA по челнокам к МКС.
Про Starliner
CST-100 Starliner — это пилотируемый космический корабль, разработанный Boeing по заказу NASA в рамках программы Commercial Crew. Он предназначен для доставки астронавтов и грузов на Международную космическую станцию (МКС) и обратно. Корабль уже трижды летал в космос, два раза успешно пристыковавшись к МКС.
Starliner представляет собой альтернативу кораблю Crew Dragon от SpaceX, обеспечивая США второй независимый способ доставки экипажей на МКС. Корабль спроектирован для повторного использования до 10 раз, что снижает стоимость миссий. Поддерживает автономный полёт, но при необходимости может управляться вручную экипажем.
Сейчас NASA хочет завершить все испытания корабля, чтобы Starliner мог регулярно летать на станцию, обеспечивая устойчивость и резерв для пилотируемых полётов США.
