NASA розглядає варіант наступного польоту космічного корабля Boeing CST-100 Starliner до Міжнародної космічної станції як безпілотний вантажний рейс, щоб завершити залишився тестування та усунути технічні проблеми перед новим польотом з астронавтами.
Це рішення пов'язане з несправностями в системі двигунів Starliner під час попереднього польоту до МКС, включаючи витоки гелію та збої в роботі маневрових двигунів. Через це місія астронавтів Батча Вілмора та Суні Вільямс розтягнулася з запланованих восьми днів до понад дев'яти місяців, а їхнє повернення відбулося на кораблі SpaceX Crew Dragon у березні 2025 року. Хоча у вересні 2024 року корабель успішно повернувся на Землю без екіпажу, NASA віддає перевагу додатковим перевіркам силової установки перед новим пілотованим польотом.
Як зазначив менеджер програми Commercial Crew Стів Стіч, у наступному польоті Starliner має залишитися вантажним, але система буде тестуватися у "повноцінній конфігурації". NASA та Boeing проводять інтенсивні випробування, включаючи тести двигунів на полігоні White Sands, щоб усунути перегрів у відсіках "doghouse", де розташовані двигуни системи управління орієнтацією (RCS).
Планується, що вантажна місія Starliner стартує між кінцем цього року та початком 2026 року, після завершення Boeing технічних доопрацювань та сертифікації NASA. Під час польоту буде протестовано роботу рушійних модулів та герметичність гелієвої системи. Після успішного завершення рейсу NASA зможе дати остаточний дозвіл на пілотовану місію Starliner-1.
Про Starliner
CST-100 Starliner — пілотований космічний корабель, розроблений Boeing за замовлення NASA у рамках програми Commercial Crew. Він призначений для доставки астронавтів та вантажів на МКС і назад. Корабель вже тричі літав у космос, двічі успішно стикувався з МКС.
Starliner є альтернативою кораблю Crew Dragon від SpaceX, забезпечуючи США другий незалежний спосіб доставки екіпажів на МКС. Корабель розрахований на повторне використання до 10 разів, що знижує вартість місій. Може працювати в автономному режимі, але при потребі керуватися вручну екіпажем.
Зараз NASA прагне завершити всі випробування корабля, щоб Starliner міг регулярно літати на станцію, забезпечуючи стабільність та резерв для пілотованих польотів США.
