Всего через 10 дней после успешного приводнения миссии Artemis 2 крупнейший компонент следующей лунной ракеты NASA отправился в путь. В понедельник, 20 апреля 2026 года, центральная ступень ракеты-носителя Space Launch System (SLS), предназначенная для миссии Artemis 3, покинула завод Michoud в Новом Орлеане и была погружена на баржу Pegasus для транспортировки в Космический центр имени Кеннеди во Флориде.
Это событие стало важным этапом подготовки к запуску миссии Artemis-3, которая в настоящее время намечена на середину 2027 года. В рамках этой пилотируемой миссии на околоземной орбите планируется отработать операции сближения и стыковки корабля Orion с одним или двумя коммерческими лунными посадочными модулями — Starship HLS компании SpaceX и Blue Moon от Blue Origin.
«Вывоз на площадку этого оборудования для ракеты SLS ярко напоминает о наших успехах на пути к возвращению человека на поверхность Луны, — заявила Лори Глейз, исполняющая обязанности заместителя администратора Директората по развитию исследовательских систем NASA. — По мере того как она отправляется во Флориду для окончательной сборки, мы становимся на шаг ближе к испытанию критически важных возможностей, необходимых для высадки американцев на Луне, и, в конечном итоге, прокладываем путь для наших первых пилотируемых миссий на Марс».
Полностью собранная центральная ступень SLS для миссии Artemis-3 достигнет высоты около 64,6 метра. При этом транспортируемый из Нового Орлеана элемент составлял примерно 80% от полной конструкции — без двигательного отсека, который будет установлен позже уже во Флориде.
Перевозка ступени состоялась вскоре после завершения миссии Artemis-2 — первого пилотируемого полёта к Луне со времён Apollo 17 в 1972 году. В ходе этой миссии экипаж из четырёх астронавтов совершил облёт Луны и установил новый рекорд дальности пилотируемого космического полёта, удалившись от Земли примерно на 406 771 км.
