Космічний літак Dream Chaser, який отримав назву Tenacity, прибув до Космічного центру імені Кеннеді NASA 18 травня в контейнері з клімат-контролем з випробувального центру NASA імені Ніла Армстронга, де його з'єднають із транспортним модулем Shooting Star.
Перед прибуттям до Кеннеді космічний літак і його вантажний модуль пройшли вібровипробування, під час яких космічний апарат піддається вібраціям, подібним до тих, які він відчуватиме під час запуску і входу в атмосферу Землі. Після випробувань космічні апарати перемістили в Комплекс космічних двигунів NASA, де вони зазнали впливу низького тиску навколишнього середовища.
Після прибуття в Кеннеді команди перемістили Dream Chaser Tenacity до високого відсіку комплексу обробки космічних систем, де він пройде остаточні випробування і передстартову обробку перед запуском, запланованим на кінець цього року за допомогою ракети ULA (United Launch Alliance) Vulcan зі стартового комплексу №41 на космодромі на мисі Канаверал. Dream Chaser має доставити на МКС 3,5 тонн вантажу.
Решта передпольотних робіт у Кеннеді охоплюють акустичне та електромагнітне тестування, завершення роботи над системою теплового захисту космоплана й остаточну інтеграцію корисного навантаження.
Dream Chaser — це космічний літак із підйомним корпусом завдовжки 9 м і завширшки 4,5 м. Унікальна конструкція крила дає йому змогу доставляти вантажі на низьку навколоземну орбіту і спускатися з неї, зберігаючи водночас здатність приземлятися на злітно-посадкову смугу в стилі космічного човника NASA. 15-футовий модуль Shooting Star може перевозити приблизно до 3 тонн вантажу всередині і має три негерметичних зовнішніх кріплення для корисного навантаження.
Частково багаторазова транспортна система виконає щонайменше сім вантажних польотів на космічну станцію в рамках програми NASA з розширення комерційних послуг із поповнення запасів на низькій навколоземній орбіті. Тривалість майбутніх місій може досягати 75 днів, а вага вантажу — 5,2 тонн.
На відміну від Dream Chaser, який є багаторазовим і може повернути на Землю до півтори тонни вантажу, модуль Shooting Star повторно не використовується і може використовуватися тільки для доставки вантажів на орбіту і для їхньої утилізації під час згоряння в щільних шарах атмосфери.
Програма майбутнього польоту
У рамках процесу сертифікації транспортного засобу для майбутніх місій з поповнення запасів NASA і Sierra Space проведуть випробування космічного літака на орбіті. Коли Dream Chaser Tenacity наблизиться до космічної станції, він проведе серію демонстрацій, щоб підтвердити управління положенням, маневри під час руху і можливість переривання польоту. Після завершення демонстрації маневреності астронавти станції за допомогою роботизованої руки Canadarm2 захоплять космічний корабель і пристикують його до порту, оберненого до Землі.
Пробувши на МКС близько 45 днів, космічний апарат відстикують від станції і повернуть для посадки на космодром Кеннеді. Після приземлення Dream Chaser вимкне живлення, і команда Sierra Space перевезе його назад у центр обробки, де проведе необхідні перевірки, вивантажить вантажі, що залишилися у NASA, і почне процес підготовки до наступної місії.
