Орбитальный буксир, запущенный в совместной миссии SpaceX, вышел из строя вскоре после развертывания, поставив под угрозу космический аппарат для демонстрации технологий для стартапа по обслуживанию спутников.
Среди полезного груза совместной миссии SpaceX Transporter-8, стартовавшей 12 июня ракетой Falcon 9 из базы космических сил Ванденберг в Калифорнии, был буксир Orbiter SN3, разработанный компанией Launcher. Транспортное средство перевозило несколько космических аппаратов, которые планировалось развернуть на орбите.
Однако в заявлении от 21 июня компания Launcher заявила, что когда она впервые установила контакт с Orbiter SN3 в течение часа после отстыковки, аппарат «переживал аномалию», пока его система контроля ориентации вращала космический корабль.
Диспетчеры, озабоченные потерей мощности и движущей силы, решили немедленно развернуть все полезные нагрузки малых спутников на борту. Это включало в себя Otter Pup, космический аппарат для демонстрации технологий, разработанный компанией Starfish Space для тестирования технологий обслуживания спутников. В запланированной миссии Otter Pup отделился от буксира, а затем попытался с ним встретиться.
В Launcher сказали, что позже попытались восстановить контроль над Orbiter SN3, выключив некритические системы, чтобы сохранить энергию. Однако космический корабль оставался в отрицательном состоянии и диспетчеры потеряли связь с ним после еще шести проходов наземной станции.
Starfish Space в это время работает над тем, чтобы взять свой Otter Pup под контроль. Компания заявила, что смогла установить контакт с космическим кораблем спустя три часа после развертывания. «Эта передача указывала на то, что Otter Pup был положительным, – заявила компания, – но он испытывал значительное вращение, вызванное его аварийным развертыванием с Orbiter».
В Starfish сообщают, что они могут общаться с Otter Pup и что космический корабль отвечает на команды. Однако компания говорит, что ей нужно снизить скорость вращения Otter Pup, прежде чем начать любую операционную миссию для космического корабля.
«В ближайшие месяцы Starfish будет усердно работать, чтобы попытаться стабилизировать Otter Pup и проверить работоспособность его систем», — заявили в компании. «Учитывая события после запуска и состояние спутника, маловероятно, что Otter Pup сможет продолжить свою миссию. Однако мы будем продолжать пытаться спасти щенка выдры, и мы благодарны за постоянную поддержку наших партнеров по миссии».
Даже если Starfish сможет стабилизировать Otter Pup, космический корабль не сможет продолжить свою начальную миссию по встрече с Orbiter SN3, поскольку тот космический корабль больше не работает. Компания не указала, какие альтернативные миссии она может выполнить для тестирования технологии, которую планирует использовать на будущих транспортных средствах обслуживания спутников.
Launcher в своем заявлении утверждает, что основная причина проблемы Orbiter, похоже, состоит в его программном обеспечении. «Мы начали внедрение корректирующих действий, чтобы гарантировать, что эта аномалия больше не будет повторяться во время предстоящих миссий, и что транспортное средство будет более устойчиво к такому типу ошибок», — говорится в сообщении.
Эта неудача стала второй из всех миссий буксира Orbiter. Первый Orbiter, запущенный на Transporter-6 в январе, вышел из строя, поскольку он не смог принять надлежащее положение после развертывания, чтобы его солнечные батареи могли производить электроэнергию, в чем он объяснил неисправность GPS-антенны, используемой для контроля ориентации. Ни одна из полезных нагрузок малых спутников на этом орбитальном корабле не была развернута.
Между этими двумя миссиями Orbiter Launcher приобрела компания Vast Space, разрабатывающая коммерческие космические станции. Launcher отказался от планов разработки малой ракеты-носителя после приобретения, но заявил, что продолжит работу над Orbiter, полеты на нем в нескольких будущих миссиях Transporter.
Компания Launcher заявила, что все еще планирует использовать Orbiter в трех миссиях Transporter в 2024 году, начиная с Transporter-10 в феврале 2024, на котором будет Orbiter SN5. «Мы благодарны за то, что наши нынешние партнеры и клиенты продолжают присоединяться к нам на следующем следующем рейсе», — говорится в сообщении.
