Орбітальний транспортний засіб, який був частиною спільної місії SpaceX, вийшов з ладу незабаром після розгортання, поставивши під загрозу космічний корабель для демонстрації технологій для стартапу з обслуговування супутників.
Серед корисного вантажу спільної місії SpaceX Transporter-8, яка стартувала 12 червня ракетою Falcon 9 з бази космічних сил Ванденберг у Каліфорнії, був буксир Orbiter SN3, розроблений компанією Launcher. Транспортний засіб перевозив кілька космічних кораблів, які планувалося розгорнути пізніше.
Однак у заяві від 21 червня компанія Launcher заявила, що коли вона вперше встановила контакт з Orbiter SN3 протягом години після відриву, апарат «переживав аномалію», коли його система контролю орієнтації обертала космічний корабель.
Диспетчери, стурбовані втратою потужності та рушійної сили, вирішили негайно розгорнути всі корисні навантаження малих супутників на борту. Це включало Otter Pup, космічний корабель для демонстрації технологій, розроблений Starfish Space для тестування технологій обслуговування супутників. У запланованій місії Otter Pup відокремився від буксира, а потім спробував з ним зустрітися.
Launcher сказав, що потім спробував відновити контроль над Orbiter SN3, вимкнувши некритичні системи, щоб зберегти енергію. Однак космічний корабель залишався у від’ємному стані, і диспетчери втратили зв’язок із ним після ще шести проходів наземної станції.
Starfish Space тим часом працює над тим, щоб взяти Otter Pup під контроль. Компанія заявила, що змогла встановити контакт із космічним кораблем через три години після розгортання. «Ця передача вказувала на те, що Otter Pup був позитивним, – заявила компанія, – але він відчував значне обертання, спричинене його аварійним розгортанням з Orbiter».
У Starfish повідомляють, що вони можуть спілкуватися з Otter Pup і що космічний корабель відповідає на команди. Однак компанія каже, що їй потрібно зменшити швидкість обертання Otter Pup, перш ніж почати будь-яку операційну місію для космічного корабля.
«У найближчі місяці Starfish старанно працюватиме, щоб спробувати стабілізувати Otter Pup і перевірити працездатність його систем», — заявили в компанії. «Враховуючи події після запуску та поточний стан супутника, малоймовірно, що Otter Pup зможе продовжити свою місію. Проте ми продовжуватимемо намагатися врятувати цуценя видри, і ми вдячні за постійну підтримку наших партнерів по місії».
Навіть якщо Starfish зможе стабілізувати Otter Pup, космічний корабель не зможе продовжити свою початкову місію щодо зустрічі з Orbiter SN3, оскільки той космічний корабель більше не працює. Компанія не вказала, які альтернативні місії вона може виконати для тестування технології, яку вона планує використовувати на майбутніх транспортних засобах обслуговування супутників.
Launcher у своїй заяві стверджує, що основна причина проблеми Orbiter, схоже, полягає в його програмному забезпеченні. «Ми почали впровадження коригувальних дій, щоб гарантувати, що ця аномалія більше не повторюватиметься під час майбутніх місій, і що транспортний засіб буде більш стійким до такого типу помилок», — йдеться в повідомленні.
Ця невдача стала другою у багатьох місіях буксира Orbiter. Перший Orbiter, запущений на Transporter-6 у січні, вийшов з ладу, оскільки він не зміг прийняти належне положення після розгортання, щоб його сонячні батареї могли виробляти електроенергію, в чому він пояснив несправність антени GPS, яка використовується для контролю орієнтації. Жодне із корисних навантажень малих супутників на цьому орбітальному кораблі не було розгорнуте.
Між цими двома місіями Orbiter Launcher придбала компанія Vast Space, яка розробляє комерційні космічні станції. Launcher відмовився від планів розробки малої ракети-носія після придбання, але заявив, що продовжить роботу над Orbiter, польоти на ньому в кількох майбутніх місіях Transporter.
Компанія Launcher заявила, що все ще планує використовувати Orbiter у трьох місіях Transporter у 2024 році, починаючи з Transporter-10 у лютому 2024 року, на якому буде Orbiter SN5. «Ми вдячні за те, що наші нинішні партнери та клієнти продовжують приєднуватися до нас на нашому наступному рейсі», — йдеться в повідомленні.
