Компания Vast, занимающаяся космическими станциями, объявила во вторник о приобретении стартапа Launcher, что фактически утроит штат первого и расширит набор технологий и интеллектуальной собственности.
Со слов основателя и генерального директора Vast Джеда Маккалеба, «строительство космической станции — это сложное мероприятие, и для этого нужно много людей» и «привлечение инженеров, которые есть у Launcher, ускорит [разработку]».
Vast поставил перед собой задачу построить среду обитания человека с искусственной гравитацией, что является более амбициозным проектом, чем уже существующая среда невесомости на Международной космической станции или других частных станций. Приобретение стартапа Launcher позволит увеличить существующий штат Vast из 40 сотрудников на 80 сотрудников и принесет с собой спутниковый «космический буксир» компании Launcher Orbiter и жидкостный ракетный двигатель E-2, которые в настоящее время находятся в разработке.
Маккалеб прагматично отнесся к этому приобретению, заявив, что технологии, созданные стартапом Launcher «напрямую применимы к тому, что мы собираемся делать, поэтому нам не нужно идти и разрабатывать их снова с нуля».
Финансовые условия сделки не разглашаются.
В то же время основатель Launcher Макс Хаот, который присоединится к Vast в качестве президента компании, назвал слияние «хорошим результатом для обеих сторон», заявив, что «инвесторы и наша команда счастливы».
Компания Vast со штаб-квартирой в Лонг-Бич, штат Калифорния, создана в прошлом году Маккалебом, сколотившим свое состояние на криптовалюте. По данным Forbes, его состояние составляет около 2,5 миллиардов долларов. Перед запуском Vast Маккалеб впервые погрузился в космическую отрасль в 2021 году, войдя в совет директоров Firefly Aerospace после инвестиций через основанную им некоммерческую организацию под названием Astera Institute.
Со слов Хаота, они с Маккалебом впервые встретились прошлым летом, и он говорил с Маккалебом о возможностях инвестирования в Launcher. И теперь «благодаря Джеду у нас теперь гораздо больше ресурсов», — добавил Хаот. Сделка по слиянию Vast и Launcher была подписана 10 ноября, а закрыта была около недели назад.
По словам Хаота, недавняя неудача первой миссии Launcher Orbiter, которая не смогла развернуть на борту несколько клиентских спутников, но все же достигла некоторых целей, «совсем не повлияла» на процесс приобретения. И в этом году компания планирует совершить следующие две миссии орбитального аппарата.
Маккалеб смотрит дальше. «В конечном счете, наша цель — станция, которая больше, чем Orbiter, но многие из тех же компонентов и технологий — это то, что в конечном итоге будет использоваться на станции, поэтому вам нужна эта платформа, чтобы протестировать ее», — говорит он.
Vast объявила, что компания не будет продолжать работу над небольшой ракетой Launcher Light, для которой тестировался двигатель E-2. И хотя Маккалеб признал, что двигатель E-2 — это не то, что его компания разработала бы самостоятельно, он сказал, что Launcher добился «огромного прогресса в этом, и он кажется очень ценным, поэтому мы не хотели его закрывать».
На данный момент Маккалеб является единственным спонсором Vast, поскольку он преследует долгосрочную цель строительства космических станций с искусственной гравитацией. «Одним из преимуществ самофинансирования является то, что мы не зависим не только от экономических циклов, но и от прихотей инвесторов в целом», — сказал Маккалеб.
