Компания Axiom Space совместно с Nokia работает над адаптацией наземных беспроводных технологий для обеспечения высокоскоростной связи в разрабатываемых Axiom скафандрах Artemis. О партнерстве две компании объявили 21 августа. Задача сотрудничества — разработать технологии сотовой связи 4G/LTE, называемые Lunar Surface Communications System (LSCS), для скафандров, которые Axiom разрабатывает для NASA для использования их в миссии Artemis 3 не ранее конца 2026 года.
Технология LSCS включает в себя два основных компонента. Один из них представляет собой «сеть в коробке», включающую базовую станцию, антенны и другие системы, которые будут установлены на посадочном модуле Human Landing Services, доставляющем астронавтов на лунную поверхность. Другой модуль будет встроен в скафандры Axiom.
Связь 4G/LTE обеспечит резервирование существующих каналов UHF и Wi-Fi, а также увеличит пропускную способность. «С точки зрения скафандров, нам это нравится, потому что это даст нам гораздо больше возможностей и немного больше резервирования связи», — сказал в интервью Рассел Ралстон, исполнительный вице-президент Axiom Space по внекорабельной деятельности.
По его словам, интеграция этой технологии в скафандры будет бесшовной с точки зрения носящих их астронавтов, а 4G/LTE будет лишь одной из опций, которую астронавт сможет выбрать в зависимости от требований миссии. Однако это может дать гораздо больше возможностей, например, возможность передавать потоковое видео высокой четкости с камер на скафандре.
«С научной точки зрения это означает, что все ученые и геологи, участвующие в миссии NASA в режиме реального времени, будут иметь гораздо более полное представление о том, что видит экипаж», — сказал он. Кроме того, «я думаю, что люди будут гораздо лучше воспринимать миссию, когда смогут увидеть ее в таких мельчайших деталях».
По словам Тьерри Кляйна, президента подразделения Bell Labs Solutions Research компании Nokia, система рассчитана на работу на расстоянии до двух километров от посадочной платформы, что является требованием NASA для миссии Artemis 3. «Но мы протестировали систему в некоторых конфигурациях на наземных демонстрациях, которые выходят за эти рамки».
Nokia впервые испытает свою систему LSCS на Луне во время миссии IM-2 на втором роботизированном лунном аппарате компании Intuitive Machines, запуск которого запланирован на конец этого года. Эта система обеспечит связь между посадочным аппаратом и луноходом, разработанным компанией Lunar Outpost, и хоппером компании Intuitive Machines.
По словам Кляйна, успех этой миссии не является обязательным условием для использования LSCS в скафандрах Axiom, поскольку для будущих миссий Artemis уже запланирована модернизация. «Это очень похоже, но это не совсем та же самая система», — сказал он. «Конечно, мы надеемся, что миссия IM-2 будет успешной, но если это не так, то это не окажет прямого влияния на Artemis».
Nokia рассматривает возможность последующей модернизации LSCS для увеличения дальности действия, особенно для будущих миссий, в которых астронавты будут управлять луноходом. Компания также участвует в исследовании DARPA LunA-10, чтобы изучить, как сети связи, использующие эту технологию, могут способствовать развитию коммерческой лунной экономики в ближайшие 10-15 лет.
Работа по внедрению коммуникационных технологий в скафандры Axiom финансируется за счет недавно полученного заказа NASA на сумму 57,5 млн долларов в рамках контракта на оказание услуг по внекорабельной деятельности (Exploration Extravehicular Activity Services, или xEVAS). NASA выбрало компанию Axiom в сентябре 2022 года для разработки скафандра для лунных посадочных миссий Artemis, получив первоначальный заказ xEVAS на сумму 228,5 млн долларов.
Рассел сказал, что Axiom переходит к этапу критического анализа конструкции (CDR) скафандра, который продлится до начала следующего года, отметив, что важно наладить партнерство с Nokia, чтобы технология могла быть включена в костюмы до завершения CDR. «На данный момент ... речь идет о доработке и оптимизации, поскольку мы переходим к этапу CDR», — сказал он.
Axiom была одной из двух компаний, которые NASA выбрало для контрактов xEVAS в 2022 году. Другой компании, Collins Aerospace, NASA выдало заказ в конце того же года на разработку скафандра для выхода в открытый космос с Международной космической станции. Однако в июне NASA и Collins объявили, что компания прекращает работу над этим проектом, фактически выбывая из программы.
Компания Axiom получила небольшой «перекрестный» заказ по программе xEVAS на изучение возможности адаптации скафандров Artemis для использования на МКС. Рассел сообщил, что компания приступила к предварительному анализу конструкции скафандра для МКС.
По его словам, Axiom стремится к созданию «единой архитектуры скафандра», которая позволит использовать скафандр для миссий Artemis или МКС с минимальными изменениями. «Скафандр может быть развернут практически для любой миссии, и он может иметь уникальную конфигурацию», — сказал он, например, другой ботинок. «Кроме этого, изменений очень мало».
