Компанія Axiom Space спільно з Nokia працює над адаптацією наземних бездротових технологій для забезпечення високошвидкісного зв'язку в розроблюваних Axiom скафандрах Artemis. Про партнерство дві компанії оголосили 21 серпня. Завдання співпраці — розробити технології стільникового зв'язку 4G/LTE, звані Lunar Surface Communications System (LSCS), для скафандрів, які Axiom розробляє для NASA для використання їх у місії Artemis 3 не раніше за кінець 2026 року.
Технологія LSCS містить у собі два основні компоненти. Один із них являє собою «мережу в коробці», що містить базову станцію, антени та інші системи, які будуть встановлені на посадковому модулі Human Landing Services, що доставляє астронавтів на місячну поверхню. Інший модуль буде вбудований у скафандри Axiom.
Зв'язок 4G/LTE забезпечить резервування наявних каналів UHF і Wi-Fi, а також збільшить пропускну здатність. «З точки зору скафандрів, нам це подобається, тому що це дасть нам набагато більше можливостей і трохи більше резервування зв'язку», — сказав в інтерв'ю Рассел Ралстон, виконавчий віцепрезидент Axiom Space з позакорабельної діяльності.
За його словами, інтеграція цієї технології в скафандри буде безшовною з погляду астронавтів, які їх носять, а 4G/LTE буде лише однією з опцій, яку астронавт зможе вибрати залежно від вимог місії. Однак це може дати набагато більше можливостей, наприклад, можливість передавати потокове відео високої чіткості з камер на скафандрі.
«З наукового погляду це означає, що всі вчені та геологи, які беруть участь у місії NASA в режимі реального часу, матимуть набагато повніше уявлення про те, що бачить екіпаж», — сказав він. Крім того, «я думаю, що люди будуть набагато краще сприймати місію, коли зможуть побачити її в таких найдрібніших деталях».
За словами Тьєррі Кляйна, президента підрозділу Bell Labs Solutions Research компанії Nokia, система розрахована на роботу на відстані до двох кілометрів від посадкової платформи, що є вимогою NASA для місії Artemis 3. «Але ми протестували систему в деяких конфігураціях на наземних демонстраціях, які виходять за ці рамки».
Nokia вперше випробує свою систему LSCS на Місяці під час місії IM-2 на другому роботизованому місячному апараті компанії Intuitive Machines, запуск якого заплановано на кінець цього року. Ця система забезпечить зв'язок між посадковим апаратом і місяцеходом, розробленим компанією Lunar Outpost, і хопером компанії Intuitive Machines.
За словами Кляйна, успіх цієї місії не є обов'язковою умовою для використання LSCS у скафандрах Axiom, оскільки для майбутніх місій Artemis вже запланована модернізація. «Це дуже схоже, але це не зовсім та сама система», — сказав він. «Звичайно, ми сподіваємося, що місія IM-2 буде успішною, але якщо це не так, то це не матиме прямого впливу на Artemis».
Nokia розглядає можливість подальшої модернізації LSCS для збільшення дальності дії, особливо для майбутніх місій, в яких астронавти керуватимуть місяцеходом. Компанія також бере участь у дослідженні DARPA LunA-10, щоб вивчити, як мережі зв'язку, що використовують цю технологію, можуть сприяти розвитку комерційної місячної економіки в найближчі 10-15 років.
Роботу із впровадження комунікаційних технологій у скафандри Axiom фінансують за рахунок нещодавно отриманого замовлення NASA на суму 57,5 млн доларів у рамках контракту на надання послуг із позакорабельної діяльності (Exploration Extravehicular Activity Services, або xEVAS). NASA обрало компанію Axiom у вересні 2022 року для розроблення скафандра для місячних посадкових місій Artemis, отримавши початкове замовлення xEVAS на суму 228,5 млн доларів.
Рассел сказав, що Axiom переходить до етапу критичного аналізу конструкції (CDR) скафандра, який триватиме до початку наступного року, зазначивши, що важливо налагодити партнерство з Nokia, щоб технологію можна було включити в костюми до завершення CDR. «На даний момент ... йдеться про доопрацювання та оптимізацію, оскільки ми переходимо до етапу CDR», — сказав він.
Axiom була однією з двох компаній, які NASA обрало для контрактів xEVAS у 2022 році. Іншій компанії, Collins Aerospace, NASA видало замовлення наприкінці того ж року на розробку скафандра для виходу у відкритий космос із Міжнародної космічної станції. Однак у червні NASA і Collins оголосили, що компанія припиняє роботу над цим проєктом, фактично вибуваючи з програми.
Компанія Axiom отримала невелике «перехресне» замовлення за програмою xEVAS на вивчення можливості адаптації скафандрів Artemis для використання на МКС. Рассел повідомив, що компанія розпочала попередній аналіз конструкції скафандра для МКС.
За його словами, Axiom прагне до створення «єдиної архітектури скафандра», яка дасть змогу використовувати скафандр для місій Artemis або МКС із мінімальними змінами. «Скафандр може бути розгорнутий практично для будь-якої місії, і він може мати унікальну конфігурацію», — сказав він, наприклад, інший черевик. «Крім цього, змін дуже мало».
