НАСА дало задание двум компаниям, уже работающим над скафандрами для миссий Международной космической станции и Артемиды, разработать альтернативные версии своих скафандров.
10 июля НАСА объявило, что выдало задания на сумму 5 миллионов долларов каждой из компаний Axiom Space и Collins Aerospace, чтобы они начали проектные работы над альтернативными версиями их костюмов, которые уже находятся в разработке. Axiom начнет работу над версией своего скафандра для МКС, а Collins приступит к разработке скафандра, предназначенного для лунных походов.
В июне 2022 года НАСА заключило контракты с двумя компаниями в рамках своей программы услуг по исследованию внекорабельной деятельности для поддержки разработки новых скафандров для миссии Artemis и МКС. НАСА планирует приобретать услуги пользования скафандрами, а не сами скафандры, фактически арендуя их, а не владея ими.
Однако контракты требовали, чтобы компании конкурировали за конкретные заказы на разработку скафандров. В сентябре 2022 года НАСА предоставило Axiom Space один заказ на разработку скафандра для миссии Artemis на сумму 228,5 миллиона долларов. В декабре 2022 года он предоставил компании Collins Aerospace заказ на разработку еще одного скафандра для МКС на сумму 97,2 миллиона долларов.
Компании будут использовать новые «перекрестные» задачи, чтобы адаптировать костюмы, которые они разрабатывают для одного применения, к другому. В заявлении НАСА говорится, что после завершения первоначальных проектных работ агентство рассмотрит варианты дальнейшей разработки скафандра.
Агентство заявило, что это обеспечивает избыточность за счет наличия резервного костюма как для миссий МКС, так и для миссий Artemis. «Используя этот конкурентный подход, мы улучшим и расширим будущие возможности и дополнительно инвестируем в космическую экономику», — сказала Лара Кирни, менеджер программы внекорабельной деятельности и подвижности человека на поверхности в Космическом центре им. Джонсона.
Награды НАСА также могут более точно соответствовать планам компаний. Axiom, выигравшая первоначальный заказ на создание лунных скафандров, также разрабатывает коммерческую космическую станцию, которой может потребоваться выход в открытый космос либо для обслуживания, либо для удовлетворения требований клиентов. Компания Collins, получившая в декабре прошлого года заказ на разработку скафандра для МКС, ранее делала акцент на своей работе над конструкциями лунных скафандров.
«Мы рады добавить наши орбитальные скафандры в качестве опции для НАСА», — сказал Марк Грили, руководитель программы выхода в открытый космос в Axiom Space, в заявлении компании. Компания заявила, что работа над низкоорбитальной версией ее скафандра уже ведется.
«Конструкция нашего скафандра следующего поколения почти на 90% совместима с лунной миссией», — сказал Дэйв Ромеро, директор Collins по системам выхода в открытый космос и пилотируемой космической мобильности, в заявлении компании. «Это официальное присуждение контракта поддержит дальнейшие усилия по модификации нашего скафандра следующего поколения, чтобы сделать его пригодным для задач на Луне».
Axiom заявила, что полная стоимость этого нового заказа, если все опционы будут реализованы, составит 142 миллиона долларов в течение четырех лет. Коллинз не раскрыл полную стоимость своего заказа.
