Northrop Grumman відмовиться від планів щодо розробки власної комерційної космічної станції і натомість надаватиме допомогу конкуруючій компанії під керівництвом Voyager Space, оголосили компанії 4 жовтня.
У рамках нового партнерства компанії співпрацюватимуть у розробці повністю автономних систем стикування для вантажного космічного корабля Northrop Cygnus, що дозволить йому стикуватися з космічною станцією Voyager Starlab. Компанії також заявили, що вони «надалі вивчатимуть можливості для посилення розвитку Starlab», що може включати надання Northrop послуг з інженерного проектування цієї станції. Вперше повідомило про потенційне партнерство між компаніями видання Ars Technica.
«Ця співпраця є важливим кроком уперед для програми Starlab», — сказав у своїй заяві Ділан Тейлор, голова та виконавчий директор Voyager Space. «Технічні можливості Northrop Grumman та доведений успіх у сфері послуг з поповнення вантажів відіграватимуть ключову роль у прискоренні розвитку Starlab».
Обидві компанії незалежно працювали над концепціями космічної станції. Обидві підтримали фінансовані угоди з НАСА. Ці угоди призначені для вдосконалення проектів станцій у рамках зусиль НАСА щодо надання допомоги у розробці комерційних наступників Міжнародної космічної станції, яку, ймовірно, виведуть із експлуатації у 2030 році. Voyager Space нещодавно приєднала до своєї команди Airbus Defence and Space, створивши спільне підприємство для розробки Starlab.
НАСА в окремій заяві сказала, що Northrop вийде з угоди з агентством з розробки власної космічної станції, за якою вже отримала 36,6 мільйона доларів із загальної суми 125,6 мільйона доларів. 89 мільйонів доларів, які Northrop Grumman не отримали, НАСА додасть до угод, які вона має з Voyager Space, Blue Origin і Axiom Space, якщо ці компанії представлять якісь цікаві проекти.
Агентство розцінило партнерство Voyager та Northrop як позитивну подію. «Ми, як і раніше, бачимо сильне конкурентне середовище для майбутніх комерційних напрямків, і я радий, що Northrop залишається в програмі», — сказав Філ Макалістер, директор з комерційного космосу в штаб-квартирі НАСА.
У заяві Northrop не уточнили, чому вони вирішили більше не розвивати власну станцію. Але представники компанії раніше обговорювали проблеми, пов'язані з економічним обґрунтуванням комерційних станцій.
«Ми повністю віддані майбутньому комерційному ННО», — заявив у заяві Voyager Space Стів Крейн, віце-президент з цивільного та комерційного космосу компанії Northrop Grumman. «Наша нова роль у Starlab підтримує ініціативи НАСА щодо заохочення розвитку комерційних космічних станцій у рамках зростаючої економіки ННО».
