Ученые из Великобритании создали миниатюрные ядерные топливные элементы размером с семечку, которые смогут питать футуристические реакторы в форме цветка на Луне уже в 2030 году.
Крошечные новые топливные элементы, разработанные исследователями из Института ядерного будущего Бангорского университета в Уэльсе, размером примерно с маковое зернышко, а их поперечник составляет около 1 миллиметра. Мини-таблетки представляют собой тип топлива с трехструктурными изотропными частицами (TRISO), которое состоит из урана, углерода и кислорода и окружено твердой керамической оболочкой. Элементы гораздо более долговечны и эффективны, чем традиционное ядерное топливо, что делает их идеальными для освоения космоса.
Топливные элементы предназначены для питания микрореактора Space Flower Moon Micro Reactor, концептуального термоядерного реактора размером с автомобиль, разработанного компанией Rolls-Royce. Финансирование реактора было обеспечено в начале марта, и эта конструкция является основным кандидатом на питание будущих лунных баз в рамках программы NASA Artemis, целью которой является создание постоянной базы на Луне к 2030 году. Исследователи считают, что это одна из самых долговечных гранул, которая может питать один реактор до 15 лет.
Топливные элементы уже отправлены в NASA для испытаний, которые позволят смоделировать, как ядерные гранулы справляются с моделируемыми силами запуска ракеты и являются ли они настолько эффективными, как утверждают исследователи, сообщает BBC.
Надежные источники энергии будут иметь решающее значение для будущих лунных баз, поскольку на солнечную энергию нельзя полагаться в ночное время, когда температура падает ниже минус 129 градусов по Цельсию и для обогрева жилых помещений и жизненно важной инфраструктуры потребуется огромное количество энергии.
«На Луне и на планетарных телах, где есть день и ночь, мы больше не можем полагаться на Солнце в получении энергии и поэтому должны разрабатывать такие системы, как небольшой микрореактор, для поддержания жизни», — исследователь проекта Саймон Миддлбург, эксперт по ядерным материалам. в Бангорском университете, говорится в заявлении.
По словам Миддлбурга, ядерные реакторы являются единственным реальным вариантом создания надежного источника энергии в столь короткие сроки. Однако «топливо должно быть чрезвычайно прочным и выдерживать нагрузки при запуске, а затем быть надежным в течение многих лет», добавил он.
По данным Министерства энергетики США, оболочки топлива TRISO противостоят коррозии, окислению и высоким температурам, а также предотвращают утечку радиации из топлива, которая может возникнуть в космосе.
Помимо того, что топливо TRISO достаточно прочное, чтобы пережить путешествие на Луну, главная привлекательность топлива TRISO заключается в том, что оно чрезвычайно мало, что делает его гораздо более рентабельным для запуска в космос.
По словам исследователей, хотя мини-реактор предназначен в первую очередь для освоения космоса, он также может стать временным источником надежной энергии в районах, пострадавших от стихийных бедствий, таких как землетрясения, цунами и тропические штормы.
НАСА — не единственная организация, наблюдающая за Луной. 23 августа индийский космический корабль «Чандраян-3» приземлился возле южного полюса Луны в поисках ресурсов для будущей лунной базы. А в 2021 году Китай и Россия объявили о планах создания совместной базы на Луне, хотя этот проект недавно потерпел неудачу после того, как в прошлом месяце российский спускаемый аппарат «Луна-25» совершил аварийную посадку на Луне.
