Вчені з Великобританії створили мініатюрні ядерні паливні елементи розміром із насіння, які зможуть живити футуристичні реактори у формі квітки на Місяці вже 2030 року.
Малі нові паливні елементи, розроблені дослідниками з Інституту ядерного майбутнього Бангорського університету в Уельсі, розміром приблизно з макове зернятко, а їх діаметр становить близько 1 міліметра. Міні-таблетки є типом палива з триструктурними ізотропними частинками (TRISO), яке складається з урану, вуглецю і кисню і оточене твердою керамічною оболонкою. Елементи набагато довговічніші та ефективніші, ніж традиційне ядерне паливо, що робить їх ідеальними для освоєння космосу.
Паливні елементи призначені для живлення мікрореактора Space Flower Moon Micro Reactor, концептуального термоядерного реактора розміром з автомобіль, розробленого компанією Rolls-Royce. Фінансування реактора було забезпечено на початку березня, і ця конструкція є основним кандидатом на харчування майбутніх місячних баз у рамках програми NASA Artemis, метою якої є створення постійної бази на Місяці до 2030 року. Дослідники вважають, що це одна з найдовговічніших гранул, яка може мати один реактор до 15 років.
Паливні елементи вже відправлені в NASA для випробувань, які дозволять змоделювати, як ядерні гранули справляються з силами запуску ракети, що моделюються, і чи є вони настільки ефективними, як стверджують дослідники, повідомляє BBC.
Надійні джерела енергії матимуть вирішальне значення для майбутніх місячних баз, оскільки на сонячну енергію не можна покладатися в нічний час, коли температура падає нижче мінус 129 градусів за Цельсієм і для обігріву житлових приміщень та життєво важливої інфраструктури буде потрібна величезна кількість енергії.
«На Місяці та на планетарних тілах, де є день і ніч, ми більше не можемо покладатися на Сонце в отриманні енергії і тому маємо розробляти такі системи, як невеликий мікрореактор, для підтримки життя», — дослідник проекту Саймон Міддлбург, експерт з ядерних матеріалів. у Бангорському університеті, йдеться у заяві.
За словами Міддлбурга, ядерні реактори є єдиним реальним варіантом створення надійного джерела енергії в такі короткі терміни. Однак «паливо має бути надзвичайно міцним і витримувати навантаження під час запуску, а потім бути надійним протягом багатьох років», додав він.
За даними Міністерства енергетики США, оболонки палива TRISO протистоять корозії, окисленню та високим температурам, а також запобігають витоку радіації з палива, який може виникнути в космосі.
Крім того, що паливо TRISO досить міцне, щоб пережити подорож на Місяць, головна привабливість палива TRISO полягає в тому, що воно надзвичайно мало, що робить його набагато рентабельнішим для запуску в космос.
За словами дослідників, хоча міні-реактор призначений насамперед для освоєння космосу, він також може стати тимчасовим джерелом надійної енергії в районах, що постраждали від стихійних лих, таких як землетруси, цунамі та тропічні шторми.
НАСА — не єдина організація, яка спостерігає за Місяцем. 23 серпня індійський космічний корабель «Чандраян-3» приземлився біля південного полюса Місяця в пошуках ресурсів для майбутньої місячної бази. А в 2021 році Китай і Росія оголосили про плани створення спільної бази на Місяці, хоча цей проект нещодавно зазнав невдачі після того, як минулого місяця російський посадковий апарат «Луна-25» здійснив аварійну посадку на Місяці.
