Ожидается, что новая версия ракетного двигателя, который используется на ракетах вот уже 60-лет, с улучшенными характеристиками и стоимостью дебютирует в 2025 году на ракете Vulcan Centaur.
На брифинге 27 ноября руководители United Launch Alliance и Aerojet Rocketdyne, компании L3Harris Technologies, заявили, что они ожидают, что двигатель RL10C-X, последняя модернизация RL10, совершит свой первый полет на ракете Vulcan ориентировочно в 2025 году.
Основным изменением RL10C-X является способ его изготовления. «Он во многом зависит от аддитивного производства», — сказал Джим Маус, вице-президент по реализации программ и интеграции в Aerojet. Текущий RL10 использует аддитивное производство для производства форсунки, но RL10C-X будет использовать аддитивное производство для производства всей камеры тяги.
Это изменение обеспечивает снижение затрат, «что стало одним из факторов, позволяющих нам продолжать оставаться жизнеспособными на рынке», — сказал он, но не уточнил количество этих сокращений.
В двигателе также используется углеродно-кремниевое сопло, которое, по его словам, улучшает его удельный импульс, что является показателем эффективности. Остальные элементы двигателя, включая его турбомашину, не изменились по сравнению с существующими версиями RL10.
Маус сказал, что RL10C-X сейчас проходит сертификацию, и он ожидает, что он впервые совершит полет на Vulcan Centaur где-то в 2025 году. Гэри Венц, вице-президент по правительственным и коммерческим программам ULA, подтвердил эти сроки. «Мы ориентируемся на 2025 год, — сказал он, — при условии интеграции его с машиной и назначения ей миссии».
ULA выбрала RL10C-X в 2018 году для использования на верхней ступени Centaur на Vulcan, что тогда называлось «конкурентной закупкой», хотя версии RL10 использовались на ракетах-носителях Atlas и Delta на протяжении десятилетий. ULA заказала 116 двигателей RL10C-X в 2022 году для будущих запусков Vulcan.
После вывода из эксплуатации Atlas 5 и Delta 4 Heavy, RL10 будет использоваться в ракетах Vulcan и Space Launch System (SLS). Промежуточная криогенная двигательная ступень SLS использует один двигатель RL10, а верхняя ступень Exploration Upper Stage (EUS), которая должна дебютировать в миссии Artemis-4 в конце 2020-х годов, будет использовать четыре двигателя RL10. Маус сказал, что NASA еще не решило, будет ли использовать новый двигатель RL10C-X на EUS.
Компании провели брифинг, посвященный 60-летию первого использования RL10 на ракете Atlas-Centaur. С тех пор двигатель использовался на различных транспортных средствах, от Sarurn-1 до суборбитального экспериментального корабля DC-X.
Маус объяснил такое долголетие характеристиками двигателя, высокий удельный импульс которого обусловлен использованием жидкого водорода и жидкого кислорода в качестве топлива, а также детандерным циклом, который приводит в движение турбомашины двигателя без необходимости сжигания топлива.
«Мы продолжаем обеспечивать очень высокую надежность, очень высокую производительность, а сам двигатель очень универсален», — сказал он. «Здорово быть в 60 лет, и впереди очень долгое и светлое будущее».
