Первый запуск ракеты Vulcan Centaur от United Launch Alliance теперь запланирован не раньше 4 мая. Эта дата, по словам компании, базируется на результатах испытаний ракеты и ее главных двигателей, а также окон запуска основной полезной нагрузки.
В разговоре с журналистами 23 февраля исполнительный директор ULA Тори Бруно объявил дату долгожданного первого полета ракеты, поскольку компания готовится к серии испытаний ракеты на космическом стартовом комплексе 41. Запуск состоится Лунный посадочный аппарат Peregrine от Astrobotic, два демонстрационных спутника я Amazon Project Kuiper и полезная нагрузка для космической мемориальной компании Celestis.
«Сейчас мы ориентируемся на 4 мая, поэтому мы планируем наш манифест в соответствии с этим и будем готовы к полету этого полезного груза, когда он придет», — сказал Бруно. ULA будет приблизительно четыре дня для запуска.
Несколько факторов побуждали ULA выбрать эту дату. Одним из них является требования миссии Peregrine, основного полезного груза на запуске, который имеет окно всего в несколько дней каждого луны, чтобы пролететь по траектории к Луне.
Во-вторых, это серия испытаний ракеты Vulcan Centaur, которая сейчас находится на объекте вертикальной интеграции рядом с площадкой. Бруно сказал, что ракета выкатится на площадку «через несколько дней» для испытаний заправки, после чего состоится, по крайней мере, одна генеральная репетиция, во время которой транспортное средство полностью загружается топливным топливом и проходит практический обратный отсчет, останавливаясь непосредственно перед зажиганием двигателя.
После этого состоится «мокрая генеральная репетиция», Wet Dress Rehearsal, завершающаяся пуском двигателей BE-4 в ускорителе на примерно 70% от номинальной тяги в течение 3,5 секунд.
По завершении теста в режиме готовности к полету ракета вернется к объекту интеграции для интеграции полезной нагрузки, а затем откатится на площадку для запуска.
Параллельно ULA и Blue Origin завершают официальную квалификацию двигателя BE-4.
Однако окно запуска Peregrine в апреле приходится на начало месяца, поэтому было принято решение назначить дату запуска Vulcan 4 мая. Этот график зависит не только от испытаний Vulcan и квалификации BE-4, но и доставки Peregrine и других полезных грузов.
Astrobotic только что завершила испытания Peregrine в Центре космических полетов имени Маршалла NASA и вернет его в штаб-квартиру компании в Питтсбурге для окончательной подготовки перед отправкой на мыс Канаверал. Также ожидается, что и Amazon, и Celestis доставят свои полезные нагрузки вовремя до запуска в мае.
Дата запуска Vulcan очень близка к другой важной миссии ULA, запуску Atlas 5 во время его первого полета с экипажем. Представители Boeing и NASA объявили 17 февраля, что готовы к запуску транспортного средства в середине-конце апреля.
Ранее ULA прогнозировала первый запуск Vulcan на первый квартал этого года.
