Первый запуск Vulcan Centaur от United Launch Alliance, вероятно, будет отложен на начало января, чтобы дать компании время завершить генеральную репетицию.
В сообщении в социальных сетях от 10 декабря Тори Бруно, исполнительный директор ULA, сказал, что компания не смогла завершить обратный отсчет во время «мокрой генеральной репетиции» (WDR) 8 декабря. Во время WDR ускоритель Vulcan и его верхняя степень Centaur были загружены топливом и проходили обратный отсчет, который останавливался перед зажиганием двигателя.
Бруно сказал, что, несмотря на то, что машина хорошо работала во время обратного отсчета, были некоторые «обычные» проблемы с наземным оборудованием. "Продлили график, поэтому мы не закончили", — сказал он. «Мне хотелось бы ПОЛНОГО WDR перед нашим первым полетом, так что в канун Рождества, вероятно, будет».
ULA работает над запуском, намеченным на 24 декабря. Это время было обусловлено определенным стартовым окном для основной полезной нагрузки — лунного посадочного модуля Astrobotic Peregrine, для которого доступны также дополнительные окна запуска 25 и 26 декабря.
Бруно сказал, что следующий период запуска начнется 8 января. Вероятно, этот период продлится четыре дня, заявил он в соцсетях. Ни ULA, ни Astrobotic ранее не разглашали конкретную дату следующего запуска, если запуск не состоялся в декабре.
Были предположения, что запуск может быть отложен из-за отсутствия обновлений от ULA во время теста или после него. Astrobotic, предполагая, что запуск идет по графику, 10 декабря уже начал серию публикаций в социальных сетях о полезной нагрузке на посадочном модуле Peregrine.
ULA не сообщала ни о каких проблемах с подготовкой к запуску Вулкана перед генеральной репетицией. Бруно во время телефонного разговора с журналистами 15 ноября сказал, что компания к тому времени готовится к запуску на пару дней раньше графика.
29 ноября в пресс-конференции NASA по научным исследованиям Peregrine Джон Торнтон, исполнительный директор Astrobotic, сказал, что компания приняла риски запуска первого полета новой ракеты, но надеются на «звездный опыт успеха» United Launch Alliance.
Обновленный график запуска означает, что в течение одной недели с мыса Канаверал могут произойти два запуска месячных посадочных аппаратов. Intuitive Machines готовится к запуску 12 января миссии IM-1, своего первого лунного посадочного модуля Nova-C, на ракете SpaceX Falcon 9. 4 декабря компания сообщила, что посадочный модуль прибыл на обрабатывающий завод на мысе Канаверал.
