Процесс сборки космического аппарата миссии Plato Европейского космического агентства (ESA) активно продвигается — уже установлены 24 из 26 камер. В космосе Plato с помощью своих многочисленных «глаз» будет исследовать обширную область неба в поисках планет земного типа. В параллельном режиме завершается сборка вспомогательного модуля аппарата.
Как сообщается на сайте ESA, работа по оснащению телескопа Plato (PLAnetary Transits and Oscillations) его чувствительными 26 камерами ведется на предприятии OHB в Германии и уже близится к завершению. Оставшиеся две «быстрые» камеры будут добавлены в ближайшие недели.
Plato будет использовать все свои камеры одновременно для наблюдения за небом и поиска экзопланет у звёзд, похожих на Солнце, стремясь обнаружить потенциально обитаемые миры.
«Отрадно видеть прогресс по сравнению с прошлым годом, когда началась установка камер: сейчас, когда на месте уже 24 камеры, Plato приобретает свои очертания», — комментирует Томас Валлошек, менеджер проекта Plato в ESA. «Это одна из самых важных стадий строительства спутника. Камеры являются деликатными элементами и должны быть установлены с высочайшей точностью для обеспечения их выверенной ориентации».
Камеры на Plato созданы для фиксации минимальных изменений яркости звезды. Когда планеты проходят перед звёздами, они создают кратковременные уменьшения светимости звезды. Фиксируя и анализируя такие изменения, Plato сможет находить новые экзопланеты с помощью метода транзита.
Миссия также поможет расширить знания о звёздах. Наблюдая за мерцанием звезд, за изменением их яркости, Plato поможет лучше понять их внутреннюю структуру и возраст. Дополнительно, данные Plato о звёздах будут проверяться наземными телескопами для определения размеров и масс экзопланет.
Уникальные возможности камер Plato
Глаза-камеры Plato имеют широкое поле зрения и уникальную ориентацию. 24 «обычные» камеры расположены в четырёх группах по шесть, каждая из которых направлена в слегка смещённые области неба. Благодаря такой компоновке камеры охватывают около 5% небесной сферы одновременно. За время работы миссии планируется обследовать более 200 000 звёзд.
Две быстрые камеры будут снимать части того же поля зрения, что и остальные, но с повышенной частотой для наблюдения самых ярких звёзд и передачи координат системе наведения аппарата.
Параллельно с установкой камер инженеры OHB собирают сервисный модуль Plato. Этот компонент содержит компьютеры для работы с электроникой камер и другие критически важные элементы, включая системы ориентации, движения, электропитания, связи с Землёй и передачи данных.
Следующим этапом станет соединение сервисного модуля с модулем полезной нагрузки, который несёт камеры. Эта операция запланирована на лето.
