Процес збирання космічного апарату місії Plato Європейського космічного агентства (ESA) активно просувається – вже встановлено 24 з 26 камер. У космосі Plato за допомогою своїх численних «очей» досліджуватиме велику область неба у пошуках планет земного типу. Паралельно завершується збирання допоміжного модуля апарату.
Як повідомлено на сайті ESA, робота з оснащення телескопа Plato (PLAnetary Transits and Oscillations) його чутливими 26 камерами триває на підприємстві OHB у Німеччині та вже наближається до завершення. Решта дві «швидкі» камери будуть додані найближчими тижнями.
Plato використовуватиме всі свої камери одночасно для спостереження за небом та пошуку екзопланет біля зір, подібних до Сонця, прагнучи виявити потенційно придатні для життя світи.
«Приємно бачити прогрес порівняно з минулим роком, коли почалося встановлення камер: зараз, коли на місці вже 24 камери, Plato набуває своїх обрисів», – коментує Томас Валлошек, менеджер проекту Plato в ESA. «Це одна з найважливіших стадій будівництва супутника. Камери є делікатними елементами і мають бути встановлені з найвищою точністю для забезпечення їх вивіреної орієнтації».
Камери на Plato створені для фіксації мінімальних змін яскравості зірки. Коли планети проходять перед зірками, вони створюють короткочасні зменшення світності зірки. Фіксуючи та аналізуючи такі зміни, Plato зможе знаходити нові екзопланети за допомогою методу транзиту.
Місія також допоможе розширити знання про зірки. Спостерігаючи за мерехтінням зірок, за зміною їх яскравості, Plato допоможе краще зрозуміти їх внутрішню структуру та вік. Додатково, дані Plato про зірки будуть перевірятися наземними телескопами для визначення розмірів та мас екзопланет.
Унікальні можливості камер Plato
Очі-камери Plato мають широке поле зору та унікальну орієнтацію. 24 «звичайні» камери розташовані у чотирьох групах по шість, кожна з яких направлена у злегка зміщені області неба. Завдяки такій компонуванні камери охоплюють близько 5% небесної сфери одночасно. За час роботи місії планується обстежити понад 200 000 зірок.
Дві швидкі камери зніматимуть частини того ж поля зору, що й інші, але з підвищеною частотою для спостереження за найяскравішими зірками та передачі координат системі наведення апарату.
Паралельно з встановленням камер інженери OHB збирають сервісний модуль Plato. Цей компонент містить комп'ютери для роботи з електронікою камер та інші критично важливі елементи, включаючи системи орієнтації, руху, електроживлення, зв'язку із Землею та передачі даних.
Наступним етапом стане з'єднання сервісного модуля з модулем корисного навантаження, який несе камери. Ця операція запланована на літо.
