Исследователи нашли доказательства существования на Луне значительной подземной пещеры, доступной с поверхности, что делает это место идеальным для строительства будущей лунной базы.
Пещеру можно найти в открытом карьере в Mare Tranquillitatis (Море Спокойствия) — древней лавовой равнине, где более полувека назад астронавты "Аполлона-11" Нил Армстронг и Базз Олдрин впервые ступили на Луну.
Анализ радарных данных, собранных лунным орбитальным аппаратом LRO, показал, что яма Mare Tranquillitatis, самая глубокая из известных на Луне, ведет в пещеру шириной 45 метров и длиной до 80 метров — площадь, эквивалентная 14 теннисным кортам. Пещера находится на глубине около 150 метров под поверхностью.
Лоренцо Бруццоне из Университета Тренто в Италии сказал, что пещера "вероятно, является пустой лавовой трубкой", добавив, что такие объекты могут служить местом обитания для будущих исследователей, поскольку они являются "естественным убежищем от суровой лунной среды".
Лунные орбитальные аппараты впервые заметили ямы на Луне более десяти лет назад. Многие из них считаются "световыми люками", которые соединяются с подземными пещерами, такими как лавовые трубы — гигантские подземные туннели, образующиеся в результате вулканических процессов.
Такие пещеры могли бы стать основой для лунной базы или аварийного лунного убежища, поскольку температура внутри них относительно стабильна, а астронавты будут естественным образом защищены от вредных космических лучей, солнечной радиации и микрометеоритов.
Предыдущие снимки, сделанные аппаратом LRO, показали, что дно ямы Mare Tranquillitatis усеяно валунами шириной до 10 метров. Однако было неясно, является ли яма закрытой или служит входом в подземную пещеру, например, в лавовую трубку, крыша которой обрушилась.
В статье, опубликованной в журнале Nature Astronomy, ученые описывают, как они использовали данные LRO и компьютерное моделирование, чтобы показать, что яма шириной 100 метров, окаймленная вертикальными или нависающими стенами, ведет к наклонному полу и пещере, которая простирается на десятки метров на запад.
Исследователи стремятся изучить породы внутри таких пещер, поскольку они могут содержать сведения об истории формирования и вулканизма Луны. Пещеры также могут содержать водяной лед — ресурс, который, по словам Бруццоне, необходим для долгосрочных лунных миссий и колонизации.
На Луне было обнаружено не менее 200 ям, и многие из них, найденные на лавовых полях, могут быть входами в пещеры подземных лавовых труб. "Главное преимущество пещер в том, что в них можно найти основные структурные элементы возможной человеческой базы, не требующие сложных строительных работ", — сказал Леонардо Каррер, первый автор исследования.
Готовясь к возвращению людей на Луну, космические агентства уже думают, как оценить структурную устойчивость пещер и укрепить их стены и потолки. Кроме того, жилые помещения могут нуждаться в системах мониторинга, предупреждающих о движении или сейсмической активности, а также в отдельных зонах, куда астронавты смогут отступить в случае обрушения участков пещеры.
"Лунные пещеры были предложены в качестве отличных мест для размещения будущих баз с экипажами, поскольку толстый потолок пещеры из горной породы идеально подходит для защиты людей и инфраструктуры от диких колебаний температуры лунной поверхности в течение дня и ночи и блокировки высокоэнергетического излучения, которым омывается лунная поверхность", — говорит Кэтрин Джой, профессор наук о Земле из Манчестерского университета. "Однако в настоящее время мы очень мало знаем о подземных сооружениях под входами в эти ямы".
Роберт Вагнер, исследователь из Университета штата Аризона, говорит, что одной из самых больших проблем будет доступ. "Чтобы попасть в эту яму, нужно спуститься на 125 метров, прежде чем вы достигнете дна, а обод представляет собой крутой склон с рыхлыми обломками, где любое движение может отправить маленькие лавины вниз на всех, кто находится внизу", — сказал он. "Конечно, можно попасть внутрь и выбраться наружу, но для этого потребуется значительная инфраструктура".
