Польща стала другою країною-учасницею Європейського космічного агентства (ESA), яка домовилася про політ астронавта з приватною місією на Міжнародну космічну станцію.
Axiom Space повідомила 9 серпня, що підписала угоду з Польщею у співпраці з ESA про доставку астронавта з цієї країни для майбутньої місії на МКС. В повідомленні не розголошується особа астронавта або коли ця особа відправиться на станцію. «Співпраця з ESA та Axiom Space є важливим кроком у розвитку як польського космічного сектору, так і науки», — сказав Вальдемар Буда, міністр економічного розвитку та технологій Польщі, у заяві. «Польський астронавт матиме можливість випробувати найпередовіші польські технології».
На брифінгу 29 червня після засідання Ради ESA агентство оголосило, що Польща збільшує свою підписку на програми агентства на 295 мільйонів євро ($320 мільйонів), які включають політ польського астронавта на МКС, але не розкрило подробиці про ці плани.
Найвірогіднішим кандидатом на політ є Славош Узнанський, якого ESA вибрало резервним астронавтом у листопаді минулого року та є єдиним польським членом корпусу астронавтів ESA. Він був серед 11 осіб, яких ESA вибрало резервними астронавтами, які не приєднаються до загону астронавтів на повний робочий день, але будуть доступні для вибраних польотів.
Ще один астронавт резерву, Маркус Вандт, був обраний у червні для виконання іншої місії Axiom Space на МКС згідно з угодою за участю Axiom, ESA та Шведського національного космічного агентства, вперше оголошених у квітні. Очікується, що Вандт полетить на місії Axiom Ax-3 до МКС на початку 2024 року.
«Польща стане другою державою, яку спонсорує ЄКА, яка відправить астронавта в комерційний політ людини в космос, створюючи зростаючу мережу країн Європи, які прагнуть досліджувати переваги мікрогравітації, і позиціонуючи регіон як піонера комерційного космосу», — Майкл Суффредіні, Президент і виконавчий директор Axiom Space, йдеться в заяві.
Угоди між Польщею та Швецією з Axiom Space є частиною зростаючого інтересу до польотів людини в космос у Європі. Уолтер Вілладей, пілот ВПС Італії, який літав на суборбітальному польоті Virgin Galactic у червні, раніше тренувався як резервний для місії Axiom Ax-2 на станцію в травні, і очікується, що його буде призначено для майбутньої місії Axiom. У листопаді минулого року уряд Угорщини оголосив, що витрачає 100 мільйонів доларів на власну приватну місію астронавтів на МКС.
Зусилля Італії та Угорщини наразі відбуваються за межами ESA, але агентство вважає їх ознаками зростаючого інтересу до польотів людини в космос у Європі. «Швеція, Польща та багато інших зараз надихаються цією амбіцією відправитися в космос і мати астронавта, який полетить у космос», — сказав Йозеф Ашбахер, генеральний директор ESA, в інтерв’ю в липні. «Цей імпульс починає розвиватися, і я можу лише сказати, що це приємно бачити».
Цей інтерес, за його словами, стимулює зусилля ЄКА щодо створення більш амбітної європейської програми польотів людини в космос, яка може включати розробку власних систем транспортування екіпажу. Наразі агентство вивчає варіанти таких зусиль, включаючи їх вартість, напередодні Європейського космічного саміту, запланованого на листопад у Севільї, Іспанія.
