Деякі представники космічної галузі стверджують, що NASA хоче звести МКС з орбіти та витратити до 1 мільярда доларів на розробку буксиру для виведення її з орбіти. Але представники комерції кажуть, що це втрачена можливість перепрофілювати чи переробити станцію. Загалом бізнес не підтримує таку ідею.
Цього місяця NASA оголосило про плани в рамках своєї бюджетної пропозиції на 2024 фінансовий рік щодо розробки космічного апарату, який допоможе вивести станцію з орбіти наприкінці її життєвого циклу у 2030 році. NASA шукає 180 мільйонів доларів у 2024 році для початку робіт, і очікує близько 1 мільярда доларів на його будівництво.
Агентство однозначно дало зрозуміти, що воно та інші партнери зведуть станцію з орбіти наприкінці її терміну служби, гарантуючи, що уламки, що пережили повторний вхід, впадуть у безлюдний район південної частини Тихого океану, щоб уникнути ризику пошкоджень чи жертв. Раніше НАСА передбачало, що використовуватиме кілька російських вантажних космічних кораблів «Прогрес» для сходу МКС з орбіти, але на заході 13 березня заявило про бюджетну пропозицію, яку вона обрала для розробки буксиру, щоб забезпечити можливість вибору.
Проте деякі представники промисловості сприймають виділення 1 мільярда доларів на знищення станції як неправильний сигнал, а також як втрачену можливість натомість перепрофілювати елементи станції, переробивши матеріали, з яких вона складається, або використовувати станцію та її елементи для інших комерційних цілей.
«У міру розвитку технологій, безумовно, у наступному десятилітті ми підійдемо до того моменту, коли зможемо повторно використовувати та переробляти багато цих матеріалів», — сказав Рон Лопес, президент і керуючий директор Astroscale U.S. компанії, що займається технологіями обслуговування супутників та видалення сміття. «Замість того, щоб дозволити МКС згоріти та втратити всю цю економічну цінність, ви відправляєте його до ливарного цеху в космосі» і розбиваєте на сировину, сказав він.
Лопес визнав, що це зараз звучить як наукова фантастика, але зазначив, що Astroscale нещодавно отримала нагороду за інноваційні дослідження в галузі малого бізнесу від Космічних сил США у співпраці з CisLunar Industries за тестування технологій повторної переробки сміття у такі матеріали, як паливо .
«Правильно було б збити її», - сказав інший учасник дискусії, Роберт Хауге, президент компанії з обслуговування супутників SpaceLogistics. Тим не менш, він бачив переваги у пошуку способів перепрофілювання хоча б частин МКС.
Він запропонував, щоб NASA та інші партнери надали фінансування декільком компаніям для тестування способів переробки компонентів МКС. «Це надішле промисловості сигнал про те, що весь світ бачить, що це важливо, — сказав він, — це також фінансуватиме промисловість і привертатиме більше уваги до цього бізнесу, який тепер дає уряду та комерційній галузі варіанти».
За словами Джона Кляйна, професора Інституту космічної політики Університету Джорджа Вашингтона, «там багато незворотних витрат. Соромно було б не використовувати те, що ми можемо».
