Два из четырех топливных баков для последней четвертой ступени ракеты Vega исчезли несколько месяцев назад, в результате чего Avio пришлось искать альтернативное решение.
Источник в интервью European Spaceflight сообщил в начале октября, что два из четырех топливных баков последнего полета Vega пропали. На прошлой неделе второй источник независимо от первого подтвердил этот факт.
В настоящее время Vega готовится к полету, который, как ожидается, будет осуществлен в первой половине 2024 года и доставит на орбиту наблюдения за Землей Biomass стоимостью 229 миллионов евро государственного финансирования для Европейского космического агентства.
Топливо для двигателя верхней ступени Vega AVUM высотой 1,74 м и диаметром 1,9 м, на которой установлен украинский жидкостный двигатель РД-869 НДМГ/НТО, находится в четырех сферических баках.
Два пропавших топливных бака находились в производственном цехе Avio, где проводились ремонтные работы. В какой-то момент после завершения ремонта выяснилось, что два бака пропали. По словам первоисточника, баки не были введены в систему управления активами, которая отслеживала местонахождение всех жизненно важных компонентов Avio.
Баки в конце концов были найдены, но не в рабочем состоянии. Они находились на свалке в раздавленном состоянии. И на данный момент у Avio нет возможности приобретать новые баки для миссии, поскольку все производственные линии Vega остановлены.
Теперь Avio изучает два варианта в попытке спасти миссию.
Первым потенциальным решением является использование четырех баков, которые использовались на этапе квалификации транспортного средства перед его первым полетом в 2012 году. Однако эти баки простояли без дела более десяти лет, и гарантировать целостность некоторых элементов, которые было бы невероятно сложно проверить, практически невозможно. Хотя этот вариант все еще рассматривается, в разработке находится и альтернативный план.
В качестве последней попытки спасти последнюю миссию Vega, сейчас Avio рассматривает возможность модификации верхней ступени AVUM для использования на борту ракеты. Это решение, в котором можно использовать элементы ракеты Vega C AVUM+. Но ввиду разницы между ракетами, использование такого непроверенного полетами варианта для запуска полезной нагрузки стоимостью 229 миллионов евро в ходе, по сути, испытательного полета, непросто.
Теперь, независимо от того, какое решение выберет Avio, компания вряд ли сможет запустить Вегу в первой половине 2024 года. European Spaceflight спросила ESA, Avio и Arianespace, не хотят ли они прокомментировать эту историю, но все отказались.
