Два з чотирьох паливних баків для останнього четвертого ступеня ракети Vega зникли кілька місяців тому, внаслідок чого Avio довелося шукати альтернативне рішення.
Джерело в інтерв'ю European Spaceflight повідомив на початку жовтня, що два з чотирьох паливних баків останнього польоту Vega зникли. Минулого тижня друге джерело незалежно від першого підтвердило цей факт.
Наразі Vega готується до польоту, який, як очікується, буде здійснено у першій половині 2024 року та доставить на орбіту спостереження за Землею Biomass вартістю 229 мільйонів євро державного фінансування для Європейського космічного агентства.
Паливо для двигуна верхнього ступеня Vega AVUM заввишки 1,74 м та діаметром 1,9 м, на якому встановлений український рідинний двигун РД-869 НДМГ/НТО, знаходиться у чотирьох сферичних баках.
Два зниклі паливні баки знаходилися у виробничому цеху Avio, де проводилися ремонтні роботи. Якоїсь миті після завершення ремонту з'ясувалося, що два баки зникли. За словами першоджерела, баки не були введені в систему управління активами, яка відстежувала місцезнаходження всіх життєво важливих компонентів Avio.
Баки, зрештою, були знайдені, але не в робочому стані. Вони перебували на сміттєзвалищі у розчавленому стані. І зараз у Avio немає можливості купувати нові баки для місії, оскільки всі виробничі лінії Vega зупинені.
Тепер Avio вивчає два варіанти у спробі врятувати місію.
Першим потенційним рішенням є використання чотирьох баків, які використовувалися на етапі кваліфікації транспортного засобу перед його першим польотом у 2012 році. Однак ці баки простояли без діла більше десяти років, і гарантувати цілісність деяких елементів, які було б неймовірно складно перевірити практично неможливо. Хоча цей варіант все ще розглядається, у розробці є і альтернативний план.
Як останньої спроби врятувати останню місію Vega, зараз Avio розглядає можливість модифікації верхнього ступеня AVUM для використання на борту ракети. Це рішення, де можна використовувати елементи ракети Vega C AVUM+. Але через різницю між ракетами використання такого неперевіреного польотами варіанта для запуску корисного навантаження вартістю 229 мільйонів євро в ході, по суті, випробувального польоту, непросто.
Тепер, незалежно від того, яке рішення вибере Avio, компанія навряд чи зможе запустити Вегу у першій половині 2024 року. European Spaceflight запитала ESA, Avio та Arianespace, чи не хочуть вони прокоментувати цю історію, але всі відмовилися.
