В настоящее время United Launch Alliance готовится ко второму сертификационному полету своей новой ракеты Vulcan, запланированному на конец этого года.
Первую ступень ракеты Vulcan и верхнюю разгонную ступень Centaur V доставили из ракетного завода в Декейтере, расположенного в штате Алабама, на корабле ULA RocketShip через реки и открытый океан на мыс Канаверал во Флориде, где находятся стартовые площадки ULA.
На космодроме были проведены и еще проводятся разнообразные работы по модернизации инфраструктуры, благодаря которым United Launch Alliance планирует поддержать увеличенную частоту запусков.
Новые компоненты ракеты доставлены в рамках готовящейся второй сертификационной миссии для Vulcan Centaur. Эта вторая миссия, Certification-2, выполняет обязательства ULA по проведению двух запусков в рамках процесса сертификации ULA в Космических силах США для доставки полезных нагрузок, связанных с национальной безопасностью.
Миссия Certification-1 была пройдена 8 января 2024 года во время запуска лунного посадочного аппарата Peregrine компании Astrobotic Technology. Тогда ракета отработала штатно и вывела Peregrine на нужную траекторию полета. Но из-за проблемы в самом посадочном модуле миссии не удалось долететь до Луны.
Конфигурация ракеты в том полете состояла из центрального ядра, двух боковых твердотопливных ускорителей и верхней ступени с обтекателем стандартной длины. После отделения полезной нагрузки в результате 4-минутного транс-лунного зажигания разгонный блок Centaur был отправлен на гелиоцентрическую орбиту после третьего запуска через 1 час 18 минут полета, чтобы проверить, как он будет вести себя в миссиях с увеличенной продолжительностью, таких как те, которые необходимы для отправки полезной нагрузки непосредственно на геостационарную орбиту.
14 августа 2019 года ULA выиграла коммерческий конкурс, который мог бы стать вторым сертификационным полетом для Vulcan, — SNC Demo-1, первый из семи полетов Dream Chaser CRS-2 в рамках программы NASA Commercial Resupply Services. Но из-за задержек с готовностью Dream Chaser к полету, космический аппарат вероятно был переведен на ракету Atlas V для "уменьшения риска, связанного с непериодической проверкой конструкции Vulcan Centaur".
Теперь же ракета Vulcan Centaur готовится к первому космическому запуску с миссией USSF-106 по программе "Космические запуски в целях национальной безопасности" (National Security Space Launch или NSSL), который может стать вторым сертификационным полетом для Vulcan.
