Самолет Cosmic Girl (Boeing 747) взлетает с ракетой LauncherOne

LauncherOne — ракета воздушного старта от Virgin Orbit

LauncherOne — лёгкая двухступенчатая ракета-носитель воздушного старта, разработанная компанией Virgin Orbit для выведения малых спутников на низкую околоземную орбиту (LEO). Уникальность системы заключалась в запуске с борта модифицированного самолёта Boeing 747, что позволяло стартовать из разных точек мира и снижать зависимость от наземных космодромов.

Основные характеристики LauncherOne

  • Тип: лёгкая ракета-носитель
  • Ступени: 2
  • Стартовая масса: ~30 тонн
  • Длина: около 21 м
  • Полезная нагрузка: до 300–500 кг на НОО (в зависимости от орбиты)
  • Тип запуска: воздушный старт
  • Самолёт-носитель: модифицированный Boeing 747-400 (Cosmic Girl)

Первая ступень оснащалась жидкостным двигателем NewtonThree, работающим на керосине и жидком кислороде. Вторая ступень использовала двигатель NewtonFour, обеспечивавший выведение спутника на целевую орбиту.

Как работала система воздушного старта

Ракета крепилась под крылом самолёта-носителя. После набора высоты примерно 10–11 км самолёт выполнял манёвр отделения, и ракета начинала автономный полёт. Такой подход позволял:

  • запускать спутники с различных аэродромов;
  • выбирать оптимальные наклонения орбит;
  • сокращать влияние погодных условий;
  • потенциально снижать стоимость миссий.

Эта концепция делала LauncherOne гибким решением для коммерческих и государственных заказчиков малых спутников.

История запусков и проблемы программы

Дата Место старта (аэропорт) Полезная нагрузка Результат
1 25 мая 2020 Mojave Air and Space Port (США) Demo payload ❌ Неудача (аномалия двигателя первой ступени)
2 17 января 2021 Mojave (США) 10 спутников (миссия Launch Demo 2) ✅ Успех
3 30 июня 2021 Mojave (США) 7 спутников (миссия Tubular Bells Part One) ✅ Успех
4 13 января 2022 Mojave (США) 7 спутников (US DoD) ✅ Успех
5 2 июля 2022 Mojave (США) 7 спутников ✅ Успех
6 9 января 2023 Cornwall (Великобритания) 9 спутников (миссия Start Me Up) ❌ Неудача (отказ второй ступени)

В 2023 году компания Virgin Orbit столкнулась с финансовыми трудностями после неудачного запуска с территории Великобритании. В апреле 2023 года компания объявила о банкротстве, а активы были распроданы. Программа LauncherOne была фактически закрыта.

Значение LauncherOne для рынка малых спутников

Несмотря на завершение программы, LauncherOne стала важным этапом в развитии:

  • технологий воздушного старта;
  • коммерческого рынка малых ракет;
  • альтернативных моделей доступа в космос.

Проект продемонстрировал потенциал гибких запусков и усилил конкуренцию в сегменте лёгких ракет-носителей, где сегодня активно работают такие компании, как Rocket Lab и другие частные игроки.

Новости о LauncherOne