Virgin Orbit заявляет, что питает надежды на возвращение своей ракеты LauncherOne в полет позже этого года, хотя нет уверенности, что компания выйдет из банкротства.
19 апреля компания объявила, что завершила расследование неудачи своей предыдущей миссии LauncherOne 9 января. Во время этого полета двигатель второй ступени ракеты преждевременно выключился, не дав ступени и ее полезной нагрузке выйти на орбиту.
Virgin Orbit заявила, что тесты подтвердили, что основной причиной неисправности был смещавшийся в силовой системе топливный фильтр и попавший в двигатель Newton 4. Дэн Харт, исполнительный директор Virgin Orbit, еще в феврале заявил на конференции, что вероятной причиной неудачи запуска был топливный фильтр.
Серия наземных испытаний в воздушно-космическом порту Мохаве в Калифорнии «воспроизвела условия полета и продемонстрировала смещение и последующее перемещение фильтра в двигатель Ньютона-4», — говорится в сообщении. Эти испытания также подтвердили эффективность переработанного топливного фильтра, предназначенного для предотвращения возникновения проблемы, хотя компания не рассказала об изменениях в конструкции фильтра. «Были исследованы все потенциально вероятные сценарии. Модифицированный дизайн, который сейчас проверен с помощью испытаний, был включен в следующую ракету компании, которая планируется к полету из воздушно-космического порта Мохаве в конце этого года», — заявили в компании.
Эти испытания продолжались даже после того, как 4 апреля Virgin Orbit подала заявление о банкротстве. Компания оставила около 100 сотрудников для продолжения работы как над расследованием, так и подготовкой транспортных средств после увольнения примерно 675 человек в конце марта, непосредственно перед подачей заявления о банкротстве.
В отдельном заявлении от 19 апреля компания заявила, что продолжает продажу компании в рамках реструктуризации, подав план и документ о раскрытии информации в федеральный суд по банкротству. Это включает в себя график, похожий на тот, который компания предложила ранее в этом месяце, например, 4 мая участники должны официально заявить о своей заинтересованности в компании и сделать окончательные предложения до 14 мая.
«Мы продолжаем добиваться важных успехов и остаемся сосредоточенными на том, чтобы позиционировать компанию, чтобы завершить наш процесс продаж в пользу всех заинтересованных сторон», — сказал Харт в заявлении. «Мы по-прежнему стремимся работать с нашими инвесторами и кредиторами в течение этого процесса, чтобы добиться оптимального результата для всех». Однако нет никакой гарантии, что процесс торгов приведет к тому, что кто-то приобретет всю компанию и продолжит деятельность, поскольку участники торгов могут предложить приобрести конкретные активы.
В документе в Комиссию по ценным бумагам и биржам (SEC) 17 апреля компания заявила, что будет продолжать «сделки с пониженными ставками». Это включает в себя окончательную подготовку ее следующей ракеты LauncherOne, готовность которой она описала как «более чем примерно на 90% выполненной». «Мы будем стремиться произвести следующий запуск до конца 2023 года с клиентом, который сейчас имеет контракт на этот запуск». Компания не раскрыла заказчика этого запуска.
К концу 2023 года Virgin Orbit также увеличит свою рабочую силу примерно до 275 сотрудников, или чуть более трети рабочей силы до мартовских увольнений. «После этого в 2024 году мы будем стремиться к увеличению уровня запуска».
Компания пыталась увеличить темпы запуска с момента своего первого успешного запуска в январе 2021 года. Компания совершила два запуска в 2021 году и, объявив о планах шести запусков в 2022 году, завершила год только с двумя.
