Даже успешный испытательный полет корабля CST-100 Starliner компании Boeing с экипажем может создать временную заминку в планах по обмену местами между коммерческими экипажами и кораблями «Союз», отправляющимися на Международную космическую станцию.
Миссия Crew Flight Test (CFT) должна стать последним испытательным полетом для Starliner перед тем, как NASA сертифицирует его для использования в миссиях по ротации экипажа на МКС. Астронавты NASA Буч Уилмор и Суни Уильямс проведут испытания космического корабля во время полета, который продлится чуть больше недели. Представители NASA и Boeing заявили, что у них нет никаких проблем с космическим кораблем, а прогнозы говорят о 95% вероятности приемлемой погоды для запуска.
Успех миссии CFT позволит NASA сертифицировать корабль к началу 2025 года для запуска первой операционной миссии Starliner, получившей обозначение Starliner-1. NASA уже объявило трех членов экипажа для этого полета: астронавты NASA Скотт Тингл и Майк Финке, а также астронавт Канадского космического агентства Джошуа Кутрик.
Четвертый человек, который полетит в этом полете, еще не назначен. «Окончательный состав экипажа Starliner-1 будет объявлен после рассмотрения и утверждения агентством и его международными партнерами», — заявило NASA в ноябре, когда объявило о включении Кутрика в состав экипажа.
Начиная с миссии Crew-5 осенью 2022 года, одно место в коммерческих экипажах закреплено за российским космонавтом, что является частью соглашения о бартере мест, заключенного в июле 2022 года между NASA и Роскосмосом. В обмен на это астронавт NASA получает место в корабле «Союз», который отправляется на станцию. Такой подход NASA называет «интегрированными экипажами», что гарантирует присутствие на МКС как минимум одного американца и одного россиянина в случае, если у кораблей «Союз» или коммерческих экипажей возникнут проблемы, из-за которых они будут отправлены на посадку.
Однако на брифинге 3 мая представители NASA заявили, что назначение российского космонавта на Starliner-1 маловероятно. «Мы ожидаем, что представители Роскосмоса, скорее всего, захотят увидеть и длительный полет, поэтому мы думаем, что они захотят начать летать с нами на Starliner-2», — сказала Дана Вайгель, руководитель программы МКС NASA.
Это, похоже, нарушит текущую серию обменов местами между NASA и Роскосмосом. «Мы все еще работаем над этим с нашими коллегами из Роскосмоса. Мы хотим продолжать работу с интегрированными экипажами", — сказала она, добавив, что у NASA и Роскосмоса пока нет соглашения об обмене экипажами в те сроки, на которые рассчитан Starliner-1.
Она добавила, что любой перерыв в работе интегрированных экипажей будет временным. «Предполагается, что даже если мы не сможем произвести обмен, мы вернемся к интегрированным экипажам и обмену для всех остальных полетов».
После того как Starliner будет сертифицирован, NASA планирует чередовать этот корабль с Crew Dragon для миссий по ротации экипажа МКС. Компания Boeing заключила контракт на шесть оперативных миссий, которые при таком чередовании полетов продлятся до 2030 года, когда станция должна быть списана.
