Беспрецедентное испытание новаторской структуры из мягких материалов — важная веха в разработке коммерческой космической станции Orbital Reef. Использование технологии надувных модулей позволит существенно уменьшить объемы и вес транспортируемых на орбиту модулей будущей космической станции, которые в космосе превратятся в крупные структуры.
Компания Sierra Space, создающая комплексную технологическую платформу в космосе, объявила, что находится на пороге исторического момента, поскольку компания готовится к крупнейшему в истории «взрывному испытанию» технологии надувных расширяемых космических станций.
Это новаторское начинание знаменует собой важный шаг в совместной разработке космической станции Orbital Reef компаниями Sierra Space и Blue Origin, поскольку компания планирует впервые провести стресс-тестирование полномасштабной версии своей среды обитания LIFE™, чтобы выяснить прочность конструкции под давлением. Модуль LIFE построен из высокопрочных мягких тканевых материалов — в первую очередь из вектрана — конструкция из которых на орбите под давлением становится жесткой. На сегодняшний день Sierra Space провела пять стресс-тестов для тестовых изделий в уменьшенном масштабе. Следующий испытание будет проводиться на изделии в 18 раз больше — объемом почти в 300 м³.
Ожидается, что испытание Ultimate Burst Pressure (UBP), запланированное на декабрь 2023 года в Центре космических полетов NASA имени Маршалла в Хантсвилле, предоставит Sierra Space и команде программы Orbital Reef важные данные в поддержку руководящих принципов NASA по сертификации мягких материалов. Sierra Space во время испытания планирует довести давление в модуле до отказа, то есть, до разрыва, что поможет продемонстрировать возможности среды обитания и открыть возможности для структурных усовершенствований.
Технология расширяемых модулей космической станции Sierra Space обладает высокой масштабируемостью и гибкостью, что позволяет запускать такие модули во всех существующих и планируемых размерах обтекателей ракет-носителей. Конструкции из мягких материалов запускаются в обычных ракетных обтекателях длиной 5, 7, 9 м и более, надуваясь до полного объема на орбите.
