Космический аппарат Solar Orbiter, совместный проект Европейского космического агентства (ESA) и NASA, 18 февраля совершил ближайший в своей миссии пролет Венеры. Этот гравитационный маневр позволит значительно изменить его орбиту и впервые получить уникальный угол обзора для наблюдения за полярными регионами Солнца, которые невозможно увидеть с Земли.
Зачем Solar Orbiter приближается к Венере?
С момента запуска в 2020 году Solar Orbiter уже несколько раз использовал гравитационные маневры у Земли и Венеры для уменьшения своей орбиты вокруг Солнца. Однако никогда прежде он не приближался к планете так близко, как в этот раз.
Аппарат прошел на расстоянии всего в 379 км от поверхности Венеры. Для сравнения, Международная космическая станция (МКС) облетает Землю на высоте около 408 км.
«Близкий пролет позволяет использовать гравитацию планеты для значительного изменения орбиты аппарата при минимальных затратах топлива», — объясняет эксперт по динамике полета ESA Джулия Шварц.
Главная цель маневра — изменить плоскость орбиты Solar Orbiter, чтобы он смог наблюдать полюса Солнца. Будущие пролетные маневры, например, в декабре 2026 года, еще больше наклонят его орбиту, что позволит детально изучить эти недоступные с Земли регионы.
Испытание для системы управления
Плотное сближение с Венерой — это не только научная возможность, но и сложное испытание для команды миссии в Европейском центре управления полетами (ESOC, Германия).
«Маневр был тщательно спланирован так, чтобы аппарат максимально приблизился к Венере, но при этом оставался выше ее атмосферы, чтобы избежать торможения», — поясняет инженер полетного управления ESA Сэм Бамменс.
Однако даже на таком расстоянии аппарат испытает значительное тепловое воздействие от Венеры. Поэтому команда заранее провела моделирование нагрева аппарата и подготовила все системы к экстремальным условиям.
Что можно изучить при пролете мимо Венеры?
Во время пролета Solar Orbiter будет направлен к Солнцу, чтобы защитить свои научные приборы с помощью теплозащитного экрана. Это означает, что камеры аппарата не смогут запечатлеть Венеру. Однако зонд все же соберет важные научные данные.
В отличие от Земли, у Венеры нет собственного глобального магнитного поля, но ее ионосфера активно взаимодействует с солнечным ветром. Во время пролета будут включены магнитометр и сенсоры радио- и плазменных волн, которые помогут изучить влияние солнечного ветра на атмосферу планеты.
ESA активно изучает Венеру
Solar Orbiter — не единственная миссия ESA, посещающая Венеру в 2025 году. В августе мимо планеты пролетит еще один аппарат ESA — Juice, направляющийся к Юпитеру для исследования его ледяных спутников.
Хотя эти зонды лишь кратковременно используют Венеру для гравитационных маневров, некоторые миссии ESA были полностью посвящены изучению этой планеты. Например, Venus Express с 2006 по 2014 год детально исследовал ее атмосферу и климат.
В ближайшем будущем ESA планирует запустить миссию EnVision, которая в 2030-х годах изучит Венеру с орбиты, чтобы понять, почему две похожие планеты — Земля и Венера — эволюционировали так по-разному.
Пролет Solar Orbiter 18 февраля станет важным шагом в исследовании не только Венеры, но и самого Солнца, приближая ученых к разгадке тайн солнечной активности и ее влияния на Землю.
