Космічний апарат Solar Orbiter, спільний проект Європейського космічного агентства (ESA) та NASA, 18 лютого здійснив найближчий у своїй місії проліт Венери. Цей гравітаційний маневр дозволить значно змінити його орбіту і вперше отримати унікальний кут огляду для спостереження за полярними регіонами Сонця, які неможливо побачити з Землі.
Навіщо Solar Orbiter наближається до Венери?
З моменту запуску у 2020 році Solar Orbiter вже кілька разів використовував гравітаційні маневри біля Землі та Венери для зменшення своєї орбіти навколо Сонця. Однак ніколи раніше він не наближався до планети так близько, як цього разу.
Апарат пройшов на відстані всього 379 км від поверхні Венери. Для порівняння, Міжнародна космічна станція (МКС) облітає Землю на висоті близько 408 км.
«Близький проліт дозволяє використовувати гравітацію планети для значної зміни орбіти апарата при мінімальних витратах палива», — пояснює експерт з динаміки польоту ESA Джулія Шварц.
Головна мета маневру — змінити площину орбіти Solar Orbiter, щоб він міг спостерігати полюси Сонця. Майбутні прольотні маневри, наприклад, у грудні 2026 року, ще більше нахилять його орбіту, що дозволить детально вивчити ці недоступні з Землі регіони.
Випробування для системи керування
Щільне зближення з Венерою — це не лише наукова можливість, але й складне випробування для команди місії в Європейському центрі керування польотами (ESOC, Німеччина).
«Маневр був ретельно спланований так, щоб апарат максимально наблизився до Венери, але при цьому залишався вище її атмосфери, щоб уникнути гальмування», — пояснює інженер польотного керування ESA Сем Бамменс.
Однак навіть на такій відстані апарат зазнає значного теплового впливу від Венери. Тому команда заздалегідь провела моделювання нагрівання апарата і підготувала всі системи до екстремальних умов.
Що можна вивчити при прольоті повз Венеру?
Під час прольоту Solar Orbiter буде спрямований до Сонця, щоб захистити свої наукові прилади за допомогою теплозахисного екрана. Це означає, що камери апарата не зможуть зафіксувати Венеру. Однак зонд все ж збере важливі наукові дані.
На відміну від Землі, у Венери немає власного глобального магнітного поля, але її іоносфера активно взаємодіє з сонячним вітром. Під час прольоту будуть увімкнені магнітометр і сенсори радіо- та плазмових хвиль, які допоможуть вивчити вплив сонячного вітру на атмосферу планети.
ESA активно вивчає Венеру
Solar Orbiter — не єдина місія ESA, що відвідує Венеру у 2025 році. У серпні повз планету пролетить ще один апарат ESA — Juice, що прямує до Юпітера для дослідження його крижаних супутників.
Хоча ці зонди лише короткочасно використовують Венеру для гравітаційних маневрів, деякі місії ESA були повністю присвячені вивченню цієї планети. Наприклад, Venus Express з 2006 по 2014 рік детально досліджував її атмосферу та клімат.
У найближчому майбутньому ESA планує запустити місію EnVision, яка в 2030-х роках вивчатиме Венеру з орбіти, щоб зрозуміти, чому дві схожі планети — Земля і Венера — еволюціонували так по-різному.
Проліт Solar Orbiter 18 лютого стане важливим кроком у дослідженні не лише Венери, але й самого Сонця, наближаючи вчених до розгадки таємниць сонячної активності та її впливу на Землю.
