NASA утверждает, что компания SpaceX находится на пути к демонстрации в следующем году технологии дозаправки корабля Starship в космосе, что является критически важным для возвращения людей на поверхность Луны с помощью этого корабля.
Как заявил Амит Кшатрия, заместитель помощника администратора NASA по программе "Луна — Марс" в своем выступлении 26 апреля перед Комитетом по исследованию человека и операциям Консультативного совета NASA, SpaceX сделала еще один шаг к дозаправке Starship, продемонстрировав ее в ходе последнего испытательного полета Starship 14 марта.
Во время этого полета SpaceX провела демонстрацию передачи топлива в полете в рамках контракта NASA Tipping Point, заключенного в 2020 году. SpaceX планировала перелить не менее 10 метрических тонн жидкого кислорода из головного бака в основной бак разгонного блока Starship во время полета в космос.
Хотя в день полета SpaceX заявила, что провела демонстрацию, с тех пор ни компания, ни NASA не предоставили никаких обновлений. Однако на заседании консультативного комитета Кшатрия сказал, что испытание, судя по всему, прошло успешно.
"В ходе третьего полета они провели межбаковую передачу криогенов, которая, по всем признакам, прошла успешно", — сказал он, добавив, что анализ результатов испытания продолжается.
Следующим важным этапом станет запланированная на 2025 год демонстрация, в ходе которой два корабля Starship состыкуются на орбите, и один из них передаст топливо другому. Согласно слайду, который он представил на встрече, планы этой демонстрации прошли проверку летной системы, в ходе которой изучалась общая архитектура миссии и ключевые подсистемы, а также другие вопросы.
В этой миссии первым стартует "целевой" Starship, который отправится на орбиту, а через три-четыре недели за ним последует "догоняющий" Starship. Эти два корабля состыкуются, причем "преследователь" передаст топливо "мишени". После демонстрации оба корабля Starship отстыкуются и сойдут с орбиты.
По словам Кшатрия, SpaceX предстоит проделать определенную работу перед этим испытанием, в том числе понять, как происходит перемешивание топлива в баках при маневрировании звездолета, а также какова должна быть "установочная тяга" после стыковки аппаратов, чтобы обеспечить перетекание топлива между ними.
Технология передачи топлива важна для планов компании SpaceX по запуску кораблей Starship за пределы низкой околоземной орбиты, в том числе версии Starship для системы посадки с экипажем (HLS), которая будет использоваться для высадки астронавтов на Луну, начиная с миссии Artemis 3, запланированной на сентябрь 2026 года. Многочисленные запуски Starship будут перебрасывать топливо в хранилище на низкой околоземной орбите, которое затем будет использовано для заправки HLS Starship и отправки его на Луну.
Точное количество запусков для дозаправки было предметом споров, по разным оценкам их может быть около 20. Кшатрия не назвал число запусков в своей презентации, предположив, что необходимо проделать дополнительную работу, чтобы лучше понять процесс дозаправки.
Он сказал, что компания работает над пониманием таких факторов, как выкипание топлива и утечки, а также над тем, сколько топлива можно эффективно переместить со звездолета. "Все это — то, что они знают, но все это — то, что планируется изучить", — сказал он. "Это позволит получить ответ".
За испытаниями по перемещению топлива в космосе последует демонстрационный полет HLS Starship без экипажа, включающий заправку топливом и отправку на Луну для посадки. По его словам, в рамках этой миссии также будет проведен демонстрационный подъем с лунной поверхности, который изначально не был включен в план, чтобы доказать, что Starship сможет подняться с Луны.
"Полная и быстрая многоразовость ракеты-носителя и корабля и орбитальная заправка корабля — вот две фундаментальные технологии, которые мы стремимся решить к концу следующего года", — написал 26 апреля в социальных сетях Элон Маск, глава компании SpaceX, отвечая на другой пост о презентации Кшатрия. "Это критические части, необходимые для того, чтобы сделать жизнь многопланетной".
