NASA стверджує, що компанія SpaceX перебуває на шляху до демонстрації наступного року технології дозаправки корабля Starship у космосі, що є критично важливим для повернення людей на поверхню Місяця за допомогою цього корабля.
Як заявив Аміт Кшатрія, заступник помічника адміністратора NASA за програмою "Місяць — Марс", у своєму виступі 26 квітня перед Комітетом із дослідження людини та операцій Консультативної ради NASA, SpaceX зробила ще один крок до дозаправлення Starship, продемонструвавши її під час останнього випробувального польоту Starship 14 березня.
Під час цього польоту SpaceX провела демонстрацію передання палива в польоті в межах контракту NASA Tipping Point, укладеного у 2020 році. SpaceX планувала перелити щонайменше 10 метричних тонн рідкого кисню з головного бака в основний бак розгінного блоку Starship під час польоту в космос.
Хоча в день польоту SpaceX заявила, що провела демонстрацію, відтоді ні компанія, ні NASA не надали жодних оновлень. Однак на засіданні консультативного комітету Кшатрія сказав, що випробування, судячи з усього, пройшло успішно.
"Під час третього польоту вони провели міжбакову передачу кріогенів, яка, за всіма ознаками, пройшла успішно", — сказав він, додавши, що аналіз результатів випробування триває.
Наступним важливим етапом стане запланована на 2025 рік демонстрація, під час якої два кораблі Starship зістикуються на орбіті, і один із них передасть паливо іншому. Згідно зі слайдом, який він представив на зустрічі, плани цієї демонстрації пройшли перевірку льотної системи, під час якої вивчали загальну архітектуру місії та ключові підсистеми, а також інші питання.
У цій місії першим стартує "цільовий" Starship, який вирушить на орбіту, а за три-чотири тижні за ним піде "наздоганяючий" Starship. Ці два кораблі зістикуються, причому "переслідувач" передасть паливо "мішені". Після демонстрації обидва кораблі Starship відстикуються і зійдуть з орбіти.
За словами Кшатрія, SpaceX належить виконати певну роботу перед цим випробуванням, зокрема зрозуміти, як відбувається перемішування палива в баках під час маневрування зорельота, а також якою має бути "установча тяга" після стикування апаратів, щоб забезпечити перетікання палива між ними.
Технологія передачі палива важлива для планів компанії SpaceX із запуску кораблів Starship за межі низької навколоземної орбіти, зокрема версії Starship для системи посадки з екіпажем (HLS), яку використовуватимуть для висадки астронавтів на Місяць, починаючи з місії Artemis 3, запланованої на вересень 2026 року. Численні запуски Starship будуть перекидати паливо в сховище на низькій навколоземній орбіті, яке потім буде використано для заправки HLS Starship і відправки його на Місяць.
Точна кількість запусків для дозаправки була предметом суперечок, за різними оцінками їх може бути близько 20. Кшатрія не назвав кількість запусків у своїй презентації, припустивши, що необхідно виконати додаткову роботу, щоб краще зрозуміти процес дозаправки.
Він сказав, що компанія працює над розумінням таких факторів, як википання палива і витоки, а також над тим, скільки палива можна ефективно перемістити із зорельота. "Усе це — те, що вони знають, але все це — те, що планується вивчити", — сказав він. "Це дасть змогу отримати відповідь".
За випробуваннями з переміщення палива в космосі послідує демонстраційний політ HLS Starship без екіпажу, що передбачає заправку паливом і відправку на Місяць для посадки. За його словами, в рамках цієї місії також буде проведено демонстраційний підйом з місячної поверхні, який спочатку не був включений в план, щоб довести, що Starship зможе піднятися з Місяця.
"Повна і швидка багаторазовість ракети-носія і корабля, а також орбітальне заправлення корабля — ось дві фундаментальні технології, які ми прагнемо вирішити до кінця наступного року", — написав 26 квітня в соціальних мережах Елон Маск, глава компанії SpaceX, відповідаючи на інший пост про презентацію Кшатрія. "Це критичні частини, необхідні для того, щоб зробити життя багатопланетним".
