NASA и Boeing заявили, что готовы к очередной попытке запуска корабля CST-100 Starliner с двумя астронавтами NASA на борту после дополнительных проверок парашютов космического корабля и замены груза в последнюю минуту.
На брифинге 31 мая здесь официальные лица заявили, что они не работают над проблемами ни с космическим кораблем Starliner, ни с его ракетой-носителем Atlas 5 перед попыткой запуска миссии Crew Flight Test (CFT), запланированной на 1 июня. Прогнозы предсказывают 90-процентную вероятность приемлемой погоды для запуска, а также для резервной возможности 2 июня.
Инженеры работали над устранением утечки гелия, обнаруженной в двигательной установке космического корабля после проверки предыдущей попытки запуска 6 мая. В ходе проверки также была обнаружена «конструктивная уязвимость» в двигательной установке космического корабля, которая в редких случаях может помешать сходу корабля с орбиты.
29 мая комиссия по проверке готовности к летным испытаниям одобрила планы по устранению утечки гелия и решению проблемы с двигательной установкой. На брифинге официальные лица заявили, что они уверены в том, что утечка гелия не будет представлять опасности для миссии.
«Это очень, очень маленькая утечка, и она находится в пределах имеющегося у нас запаса прочности», — сказал Стив Стич, руководитель программы коммерческого экипажа NASA, отметив, что они смогут справиться с утечкой, даже если в полете она станет в 100 раз хуже. «Мы пришли к выводу, что самое разумное — это выполнить миссию, и мы можем выполнить ее безопасно».
«Это безопасно, и именно поэтому мы решили, что можем лететь с тем, что у нас есть», — сказал Марк Наппи, вице-президент и руководитель программы коммерческого экипажа в Boeing.
В обзоре также рассматривается другая потенциальная проблема, которая была замечена во время запуска суборбитального корабля New Shepard компании Blue Origin 19 мая. Во время этого полета один из трех парашютов не раскрылся полностью, когда капсула с экипажем возвращалась на Землю. По словам Стича, это вызвало беспокойство, поскольку в парашютной системе Starliner используются аналогичные компоненты. Он похвалил компанию Blue Origin за то, что она поделилась информацией об этой проблеме с агентством, Boeing и SpaceX, поскольку все они используют аналогичные элементы в своих парашютах.
По его словам, парашют застрял на одной из стадий «рифтинга» — постепенного надувания парашюта — из-за того, что не сработал резак, предназначенный для обрыва лески, управляющей рифтингом. Подобный резак используется на парашютах Starliner.
Инженеры вернулись назад и изучили данные испытаний резаков на парашютах Starliner. По его словам, «мы никогда не видели проблем ни с одним из наших резаков» из 160 испытаний. «Все испытания были превосходными при перерезании рифовой линии, поэтому мы и приступили к работе. У нас есть хорошее летное обоснование».
NASA также поменяло местами некоторые грузы, которые будут сопровождать астронавтов NASA Бутча Уилмора и Сани Уильямса на Starliner. Агентство отправляет на Международную космическую станцию новый насос для системы переработки мочи, после того как в среду на станции вышел из строя установленный в настоящее время насос.
Насос используется в системе переработки мочи в питьевую воду, сказала Дана Вайгель, руководитель программы NASA на МКС. Без него экипажу станции пришлось бы хранить мочу, а запасы мешков и баков ограничены. По ее словам, насос весом около 70 килограммов будет летать вместо двух чемоданов с одеждой и средствами гигиены для экипажа станции. Она отметила, что на станции есть «общие» запасы для экипажа, которые могут заменить содержимое этих чемоданов.
Майк Финке, астронавт NASA, который является дублером миссии CFT и назначен на Starliner-1, первую операционную миссию космического корабля, сказал, что Уилмор и Уильямс были в курсе расследования утечки гелия и уязвимости конструкции двигательной установки и одобрили то, что NASA и Boeing сделали для их устранения.
«Я думаю, если вы спросите Бутча и Сани напрямую, а я могу ответить за них, они чувствуют себя очень комфортно и уверены, что мы выбрали хороший путь вперед», — сказал он. «Мы с нетерпением ждем запуска и уверены в этой миссии».
