NASA і Boeing заявили, що готові до чергової спроби запуску корабля CST-100 Starliner із двома астронавтами NASA на борту після додаткових перевірок парашутів космічного корабля і заміни вантажу в останню хвилину.
На брифінгу 31 травня тут офіційні особи заявили, що вони не працюють над проблемами ні з космічним кораблем Starliner, ні з його ракетою-носієм Atlas 5 перед спробою запуску місії Crew Flight Test (CFT), запланованої на 1 червня. Прогнози передбачають 90-відсоткову ймовірність прийнятної погоди для запуску, а також для резервної можливості 2 червня.
Інженери працювали над усуненням витоку гелію, виявленого в руховій установці космічного корабля після перевірки попередньої спроби запуску 6 травня. Під час перевірки також було виявлено «конструктивну вразливість» у руховій установці космічного корабля, яка в рідкісних випадках може завадити сходженню корабля з орбіти.
29 травня комісія з перевірки готовності до льотних випробувань схвалила плани щодо усунення витоку гелію і вирішення проблеми з руховою установкою. На брифінгу офіційні особи заявили, що вони впевнені в тому, що витік гелію не становитиме небезпеки для місії.
«Це дуже, дуже маленький витік, і він перебуває в межах наявного в нас запасу міцності», — сказав Стів Стіч, керівник програми комерційного екіпажу NASA, зазначивши, що вони зможуть впоратися з витоком, навіть якщо в польоті він стане в 100 разів гіршим. «Ми дійшли висновку, що найрозумніше — це виконати місію, і ми можемо виконати її безпечно».
«Це безпечно, і саме тому ми вирішили, що можемо летіти з тим, що в нас є», — сказав Марк Наппі, віцепрезидент і керівник програми комерційного екіпажу в Boeing.
В огляді також розглядається інша потенційна проблема, яка була помічена під час запуску суборбітального корабля New Shepard компанії Blue Origin 19 травня. Під час цього польоту один із трьох парашутів не розкрився повністю, коли капсула з екіпажем поверталася на Землю. За словами Стіча, це викликало занепокоєння, оскільки в парашутній системі Starliner використовуються аналогічні компоненти. Він похвалив компанію Blue Origin за те, що вона поділилася інформацією про цю проблему з агентством, Boeing і SpaceX, оскільки всі вони використовують аналогічні елементи у своїх парашутах.
За його словами, парашут застряг на одній зі стадій «рифтингу» — поступового надування парашута — через те, що не спрацював різак, призначений для обриву ліски, що керує рифтингом. Подібний різак використовується на парашутах Starliner.
Інженери повернулися назад і вивчили дані випробувань різаків на парашутах Starliner. За його словами, «ми ніколи не бачили проблем з жодним із наших різаків» зі 160 випробувань. «Усі випробування були чудовими під час перерізання рифової лінії, тому ми і приступили до роботи. У нас є хороше льотне обґрунтування».
NASA також поміняло місцями деякі вантажі, які супроводжуватимуть астронавтів NASA Бутча Вілмора і Сані Вільямса на Starliner. Агентство відправляє на Міжнародну космічну станцію новий насос для системи переробки сечі, після того, як у середу на станції вийшов з ладу встановлений наразі насос.
Насос використовується в системі переробки сечі в питну воду, сказала Дана Вайгель, керівник програми NASA на МКС. Без нього екіпажу станції довелося б зберігати сечу, а запаси мішків і баків обмежені. За її словами, насос вагою близько 70 кілограмів літатиме замість двох валіз з одягом і засобами гігієни для екіпажу станції. Вона зазначила, що на станції є «загальні» запаси для екіпажу, які можуть замінити вміст цих валіз.
Майк Фінке, астронавт NASA, який є дублером місії CFT і призначений на Starliner-1, першу операційну місію космічного корабля, сказав, що Вілмор і Вільямс були в курсі розслідування витоку гелію і вразливості конструкції рушійної установки і схвалили те, що NASA і Boeing зробили для їх усунення.
«Я думаю, якщо ви запитаєте Бутча і Сані безпосередньо, а я можу відповісти за них, вони почуваються дуже комфортно і впевнені, що ми обрали гарний шлях уперед», — сказав він. «Ми з нетерпінням чекаємо запуску і впевнені в цій місії».
