После того, как 25 апреля была пройдена важная предпусковая проверка, первый полет космического корабля Boeing CST-100 Starliner с экипажем стал еще на один шаг ближе.
NASA объявило на брифинге 25 апреля, что по завершении двухдневного обзора готовности к летным испытаниям официальные лица одобрили планы по проведению испытательного полета с экипажем (CFT), запуск которого запланирован на 6 мая со стартового комплекса SLC-41 на мысе Канаверал. Резервные запуски возможны 7, 10 и 11 мая.
«Я могу с уверенностью сказать, что команды абсолютно точно выполнили свою работу», — сказал помощник администратора NASA Джим Фри. «Осталось еще немного работы по завершению, но мы идем по графику запуска».
Стив Стич (Steve Stich), руководитель программы полетов коммерческих экипажей NASA, назвал оставшиеся работы «парой стандартных вещей» для предпусковой подготовки. Они включают замену клапана в системе пополнения запасов жидкого кислорода на SLC-41 и проведение дополнительного анализа части парашютной системы, которая освобождает крышку, называемую передним тепловым щитом, чтобы можно было развернуть утяжеленный и основной парашюты. Этот дополнительный анализ проводится «из избытка осторожности», сказал он.
Запуск также зависит от готовности Международной космической станции. Грузовой корабль Dragon, CRS-30, должен отстыковаться от МКС, после чего четыре члена экипажа Crew-8 пересядут в свой корабль Crew Dragon и переведут его из переднего в зенитный порт на модуле Harmony. Это позволит освободить носовой порт для Starliner, который в настоящее время одобрен для стыковки только с этим портом.
Космический корабль CRS-30 Dragon должен был отстыковаться от МКС 26 апреля, но неблагоприятная погода отложила его отправку по крайней мере до 28 апреля. В NASA говорят, что пока рано говорить о том, насколько еще может быть отложена отправка CRS-30, чтобы не вызвать задержку запуска Starliner, но запуск Starliner может остаться в графике, если перемещение Crew Dragon произойдет до 2 или 3 мая.
Миссия CFT предназначена для проверки систем космического корабля с астронавтами на борту после двух предыдущих беспилотных полетов, второй из которых состоялся почти два года назад. Компания Boeing планировала осуществить полет CFT в прошлом году, но была вынуждена отложить его из-за проблем с компонентами парашютной системы, а также из-за необходимости удаления ленты, используемой в проводке, которая оказалась легковоспламеняющейся.
На корабле Starliner, который пристыкуется к МКС примерно через сутки после старта, полетят астронавты NASA Буч Уилмор и Суни Уильямс. Они пробудут на станции более недели, после чего отстыкуются и вернутся на Землю, совершив посадку на юго-западе США. Они проведут ряд испытаний, начиная от подтверждения работоспособности системы жизнеобеспечения космического корабля и заканчивая его полетом под ручным управлением.
Марк Наппи, вице-президент и руководитель программы полетов коммерческих экипажей Boeing, ответил на брифинге на вопросы о долгосрочном будущем Starliner, который в настоящее время имеет контракт с NASA только на шесть постсертификационных, или операционных, миссий на МКС после миссии CFT. «В центре внимания снова находится CFT. На данный момент все наше внимание приковано именно к ней", — сказал он.
Он отметил, что контракт с NASA рассчитан на то, что Boeing будет летать до конца десятилетия и до предполагаемого вывода МКС из эксплуатации, если предположить, что на МКС будет совершаться один полет в год. «У нас есть много времени, чтобы подумать, что будет после этого, и мы будем это делать, но сейчас мы сосредоточены на CFT».
