Європейська компанія Thales Alenia Space успішно завершила важливий етап підготовки до місії Mars Sample Return, передавши модуль виведення на орбіту (Orbit Insertion Module) для космічного апарата Earth Return Orbiter Європейського космічного агентства (ESA). Цей модуль вже доставлений з Турина (Італія) на підприємство Airbus Defence and Space у Стивеніджі (Великобританія).
Проєкт Mars Sample Return реалізується спільно ESA та NASA. Його мета — доставити на Землю зразки марсіанського ґрунту, зібрані марсоходом Perseverance. ESA відповідає за створення орбітального апарата, який має забрати капсулу із зразками з орбіти Марса та доставити її на Землю.
Контракт вартістю 491 млн євро на розробку Earth Return Orbiter ESA уклала з Airbus у жовтні 2020 року. Тоді ж Thales Alenia Space отримала підряд на 130 млн євро для створення модуля виведення на орбіту — розгінного блоку, який забезпечить вихід апарата на орбіту Марса.
У грудні 2024 року Thales Alenia Space завершила створення прототипу модуля (Proto-Flight Model), який поєднує функції дослідного та польотного зразка. Наступним кроком стали кваліфікаційні статичні випробування, які підтвердили готовність модуля до виконання завдань.
28 липня 2025 року компанія оголосила про успішне завершення випробувань. Модуль був упакований та відправлений на інтеграцію до Airbus, що стало ключовим етапом у підготовці до запуску місії.
У липні 2024 року проєкт Earth Return Orbiter досяг важливої віхи, успішно пройшовши критичний етап оцінки конструкції (Critical Design Review). Це підтвердило надійність усіх систем і дозволило розпочати повномасштабне виробництво та інтеграцію компонентів.
Однак американська частина місії залишається під питанням. На початку 2025 року Mars Sample Return було запропоновано скасувати у бюджеті США на 2026 фінансовий рік. Проте у липні Палата представників виділила 300 млн доларів на продовження місії. NASA зараз розглядає дві альтернативні концепції, рішення щодо яких очікується не раніше середини 2026 року.
Незважаючи на складнощі, європейська частина місії активно просувається, і ESA підтверджує свою відданість проєкту, продовжуючи постачання критично важливого обладнання. Місія Mars Sample Return залишається однією з найамбітніших у сучасній космічній науці. Незважаючи на виклики, європейські партнери демонструють значний прогрес, що наближає людство до першого в історії повернення зразків із Марса.
