На разработку и запуск спутников Aerospace Corporation получило грант от NASA в размере 2 520 000 долларов США. Кубсаты будут выведены на их орбиту с помощью космического аппарата Momentus.
Два кубсата NASA Low-Latitude Ionosphere/Thermosphere Enhancements in Density (LLITED) размером 1,5U будут измерять и изучать две характеристики ночных верхних слоев атмосферы: экваториальную температуру и аномалию ветра (ETWA), возникающую в нейтральной и нейтральной аномалию (EIA), возникающую в области, содержащей заряженные частицы.
Хотя эти особенности наблюдались другими спутниками и наземными средствами, высотная область ETWA и EIA остается плохо изученной по сравнению с другими регионами верхней атмосферы Земли. Кроме того, именно на этих высотах увеличивается сопротивление спутникам. Миссия состоит в том, чтобы обеспечить лучшее понимание того, как формируются и взаимодействуют ETWA и EIA, которые затем можно использовать для усовершенствования моделей верхних слоев атмосферы.
«Инновационная миссия CubeSat компании Aerospace будет измерять эти две функции одновременно, что является важной новой вехой для орбитальных возможностей спутника CubeSat», – сказал он. Доктор Ребекка Бишоп, главный исследователь LLITED. Внимательнее наблюдая за этой высотной областью, ученые получат лучшее понимание степени изменения плотности атмосферы, что, в свою очередь, влияет на скорость встречи спутников, а также на скорость входа в атмосферу. Поскольку сопротивление зависит от плотности атмосферы, понимание региональных изменений плотности может помочь предсказать время и путь возвращения объекта.
Каждый из двух кубсатов будет иметь три инструмента: GPS-датчик радиозакрытия, предоставленный Aerospace, датчик ионизации от Университета Нью-Гэмпшира и планарный ионный зонд, предоставленный университетом Аэронавтики Эмбри-Риддла во Флориде. Оба кубсата будут летать на одной плоскости орбиты на высоте от 350 до 450 км, но будут расположены на расстоянии 1/4-1/2 орбиты друг от друга, чтобы наблюдать за пространственными и временными изменениями ETWA и EIA.
В рамках миссии LLITED космический буксир Momentus доставит кубсаты на низкую околоземную орбиту на своем орбитальном транспортном средстве Vigoride VR-6, который улетит на борту ракеты SpaceX Falcon 9 в 2023 году.
