На розробку та запуск супутників Aerospace Corporation отримало грант від NASA у розмірі 2 520 000 доларів США. Кубсати буде виведено на їхню орбіту за допомогою космічного апарату Momentus.
Два кубсата NASA Low-Latitude Ionosphere/Thermosphere Enhancements in Density (LLITED) розміром 1,5U вимірюватимуть і вивчатимуть дві характеристики нічних верхніх шарів атмосфери: екваторіальну температуру та аномалію вітру (ETWA), яка виникає в нейтральній атмосфері, і екваторіальну іонізаційну аномалію (EIA), яка виникає в області, що містить заряджені частинки.
Хоча ці особливості спостерігалися іншими супутниками та наземними засобами, висотна область ETWA та EIA залишається погано вивченою порівняно з іншими регіонами верхньої атмосфери Землі. Крім того, саме на цих висотах збільшується опір супутників. Місія полягає в тому, щоб забезпечити краще розуміння того, як формуються та взаємодіють ETWA та EIA, які потім можна використовувати для вдосконалення моделей верхніх шарів атмосфери.
«Інноваційна місія CubeSat компанії Aerospace вимірюватиме ці дві функції одночасно, що є важливою новою віхою для орбітальних можливостей супутника CubeSat», – сказав він. Доктор Ребекка Бішоп, головний дослідник LLITED. «Уважніше спостерігаючи за цією висотною областю, вчені отримають краще розуміння ступеня зміни щільності атмосфери, що, у свою чергу, впливає на швидкість зустрічі супутників, а також на швидкість входу в атмосферу. Оскільки опір залежить від щільності атмосфери, розуміння регіональних змін щільності може допомогти передбачити час і шлях повернення об’єкта».
Кожен із двох кубсатів матиме по три інструменти: GPS-датчик радіозакриття, наданий Aerospace, датчик іонізації від Університету Нью-Гемпшира та планарний іонний зонд, наданий університетом Аеронавтики Ембрі-Рідла у Флориді. Обидва кубсата літатимуть на одній площині орбіти на висоті від 350 до 450 км, але будуть розташовані на відстані 1/4-1/2 орбіти один від одного, щоб спостерігати за просторовими та часовими змінами ETWA та EIA.
У рамках місії LLITED космічний буксир Momentus доставить кубсати на низьку навколоземну орбіту на своєму орбітальному транспортному засобі Vigoride VR-6, який полетить на борту ракети SpaceX Falcon 9 у 2023 році.
