Миссия по спасению телескопа NASA Swift, рассчитанная на $30 млн, оказалась под угрозой срыва. 28 июля 2026 года NASA сообщило, что спутник Link компании Katalyst Space, который должен был пристыковаться к обсерватории и поднять её орбиту, столкнулся с серьезными техническими проблемами.
Как заявили в агентстве, «предварительное расследование показывает, что два из трех реакционных колес Link в настоящее время неработоспособны, а также наблюдается частичная потеря функциональности системы холодных газовых двигателей». Из-за этого спутник вращается, и связь с ним периодически прерывается. Реакционные колеса отвечают за точную ориентацию аппарата в пространстве — без них миссия невозможна. Обычно для полноценной трехосной ориентации космического аппарата требуется как минимум три реакционных колеса.
Миссия Link стартовала 3 июля 2026 года и сначала проходила успешно. Спутник развернул солнечные батареи, вышел на связь и даже провел первые тесты электрических двигателей. Однако теперь пытаются использовать электрические двигатели не только для изменения орбиты, но и для удержания ориентации аппарата — хотя они изначально были созданы для другого, более сложного маневра.
Запущенный в 2004 году космический телескоп Swift предназначен для поиска и изучения гамма-всплесков — одних из самых мощных взрывов во Вселенной. За более чем два десятилетия работы аппарат обнаружил тысячи подобных событий и остается одним из важнейших инструментов мировой астрофизики.
Если Link не удастся восстановить контроль над ориентацией, телескоп Swift, возраст которого составляет почти 22 года, может войти в плотные слои атмосферы уже в ближайшие месяцы. NASA выбрало Katalyst для этой миссии, чтобы продлить жизнь одному из своих ключевых инструментов для изучения гамма-всплесков и одновременно проверить возможности коммерческой космической отрасли. Компания получила всего девять месяцев на разработку и запуск аппарата — значительно меньше обычных сроков для подобных миссий.
По словам Шона Домагал-Голдмана, директора астрофизического отдела NASA, даже попытка спасти Swift уже считается успехом. Однако сейчас инженеры Katalyst работают над восстановлением стабильного положения спутника. После этого они попытаются адаптировать программное обеспечение системы управления для работы в новых условиях и определят, остается ли возможность выполнить историческую операцию по стыковке со Swift.
