Місія з порятунку телескопа NASA Swift, розрахована на $30 млн, опинилася під загрозою зриву. 28 липня 2026 року NASA повідомило, що супутник Link компанії Katalyst Space, який мав пристикуватися до обсерваторії та підвищити її орбіту, зіткнувся з серйозними технічними проблемами.
Як заявили в агентстві, «попереднє розслідування показує, що два з трьох реакційних коліс Link наразі непрацездатні, а також спостерігається часткова втрата функціональності системи холодних газових двигунів». Через це супутник обертається, і зв'язок із ним періодично переривається. Реакційні колеса відповідають за точну орієнтацію апарата в просторі — без них місія неможлива. Зазвичай для повноцінної тривісної орієнтації космічного апарата потрібно щонайменше три реакційних колеса.
Місія Link стартувала 3 липня 2026 року і спочатку проходила успішно. Супутник розгорнув сонячні батареї, вийшов на зв'язок і навіть провів перші тести електричних двигунів. Однак тепер інженери намагаються використовувати електричні двигуни не лише для зміни орбіти, а й для утримання орієнтації апарата — хоча вони спочатку були створені для іншого, складнішого маневру.
Запущений 2004 року космічний телескоп Swift призначений для пошуку та вивчення гамма-спалахів — одних із найпотужніших вибухів у Всесвіті. За понад два десятиліття роботи апарат виявив тисячі подібних подій і залишається одним із найважливіших інструментів світової астрофізики.
Якщо Link не вдасться відновити контроль над орієнтацією, телескоп Swift, якому вже майже 22 роки, може ввійти в щільні шари атмосфери вже в найближчі місяці. NASA обрало Katalyst для цієї місії, щоб продовжити життя одному зі своїх ключових інструментів для вивчення гамма-спалахів і водночас перевірити можливості комерційної космічної галузі. Компанія отримала лише дев'ять місяців на розробку та запуск апарата — значно менше за звичайні терміни для подібних місій.
За словами Шона Домаґал-Ґолдмана, директора астрофізичного відділу NASA, навіть спроба врятувати Swift уже вважається успіхом. Однак зараз інженери Katalyst працюють над відновленням стабільного положення супутника. Після цього вони спробують адаптувати програмне забезпечення системи управління для роботи в нових умовах і визначать, чи залишається можливість виконати унікальну операцію зі стикування зі Swift.
