Ученые продолжают раскрывать тайны ранней Солнечной системы, изучая образцы астероида Бенну, доставленные на Землю миссией OSIRIS-REx. Три новые научные работы, опубликованные в журналах Nature Geoscience и Nature Astronomy, представили сразу несколько сенсационных открытий: биологически важные сахара, неизвестное ранее жвачко-образное вещество, а также аномально высокое содержание пыли сверхновых.
Биологически важные сахара на Бенну
Исследовательская группа под руководством Ёшихиро Фурукавы (Университет Тохоку, Япония) обнаружила в образцах рибозу и впервые для внеземного материала — глюкозу.
Рибоза — ключевой компонент РНК, а глюкоза — основной источник энергии для земной жизни. Эти находки дополнили ранее найденные в образцах аминокислоты, нуклеобазы и карбоновые кислоты, подтверждая, что строительные блоки биомолекул были широко распространены ещё до формирования Земли.
Примечательно, что ученые не обнаружили дезоксирибозу — сахара ДНК. Это усиливает гипотезу «мира РНК», согласно которой первые формы жизни могли опираться именно на РНК, а не на ДНК.
Необычное «космическое жвачкообразное вещество»
Вторая работа, подготовленная командой Скотта Сэнфорда (NASA Ames) и Зака Гейнсфорса (UC Berkeley), описывает открытие уникального материала, который ученые называют «space gum» — гумоподобной массы, ранее никогда не наблюдавшейся в метеоритах или астероидных образцах.
Это вещество:
- богато азотом и кислородом;
- представляет собой сложные полимерные цепочки, сформировавшиеся на ранних этапах существования родительского астероида;
- было когда-то мягким и гибким, по консистенции похожим на использованную жвачку или мягкий пластик.
Учёные сравнивают его с «космическим полиуретаном» — аналогом земного пластика, только с более хаотичной структурой. Его образование связано с химическими реакциями в условиях постепенного нагрева древнего астероида.
Шестикратный избыток пыли сверхновых
Третья статья, под руководством Энн Нгуен (NASA JSC), анализирует дореакционные (пресолярные) зерна — частицы, которые существовали ещё до формирования Солнечной системы.
Образцы Бенну содержат в шесть раз больше пыли сверхновых, чем любой другой известный астоматериал. Это указывает на то, что родительское тело Бенну формировалось в области протопланетного диска, богатой продуктами взрывов массивных звезд.
При этом внутри образцов сохранились участки материала, лишь минимально подвергшиеся воздействию воды и тепла. Они предоставляют уникальное «окно» в ранние стадии формирования астероида.
Значение открытий
Обнаруженные сахара, органические полимеры и звёздная пыль дают важные ключи к пониманию того:
-
какие химические процессы происходили до появления жизни на Земле;
-
какие компоненты могли приносить астероиды, подобные Бенну;
-
как выглядела химическая среда ранней Солнечной системы.
Миссия OSIRIS-REx стала первой, доставившей на Землю образцы столь высокого качества из богатого углеродом астероида, а выводы продолжают менять представления ученых о происхождении жизни и материи.
