Вчені продовжують розкривати таємниці ранньої Сонячної системи, вивчаючи зразки астероїда Бенну, доставлені на Землю місією OSIRIS-REx. Три нові наукові роботи, опубліковані в журналах Nature Geoscience та Nature Astronomy, представили одразу кілька сенсаційних відкриттів: біологічно важливі цукри, невідому раніше жуйкоподібну речовину, а також аномально високий вміст пилу наднових.
Біологічно важливі цукри на Бенну
Дослідницька група під керівництвом Йошіхіро Фурукави (Університет Тохоку, Японія) виявила в зразках рибозу і вперше для позаземного матеріалу — глюкозу.
Рибоза — ключовий компонент РНК, а глюкоза — основний джерело енергії для земного життя. Ці знахідки доповнили раніше знайдені в зразках амінокислоти, нуклеобазе та карбонові кислоти, підтверджуючи, що будівельні блоки біомолекул були широко поширені ще до формування Землі.
Примітно, що вчені не виявили дезоксирибозу — цукру ДНК. Це посилює гіпотезу «світу РНК», згідно з якою перші форми життя могли спиратися саме на РНК, а не на ДНК.
Незвичайна «космічна жуйкоподібна речовина»
Друга робота, підготовлена командою Скотта Сенфорда (NASA Ames) та Зака Гейнсфорса (UC Berkeley), описує відкриття унікального матеріалу, який вчені називають «space gum» — гумоподібної маси, раніше ніколи не спостерігавшоїся в метеоритах або астероїдних зразках.
Ця речовина:
- багата на азот та кисень;
- представляє собою складні полімерні ланцюги, сформовані на ранніх етапах існування батьківського астероїда;
- колись була м'якою та гнучкою, за консистенцією схожою на використану жуйку або м'який пластик.
Вчені порівнюють його з «космічним поліуретаном» — аналогом земного пластику, тільки з більш хаотичною структурою. Його утворення пов'язане з хімічними реакціями в умовах поступового нагрівання древнього астероїда.
Шестиразовий надлишок пилу наднових
Третя стаття, під керівництвом Енн Нгуєн (NASA JSC), аналізує дореакційні (пресолярні) зерна — частинки, які існували ще до формування Сонячної системи.
Зразки Бенну містять у шість разів більше пилу наднових, ніж будь-який інший відомий астероїдний матеріал. Це вказує на те, що батьківське тіло Бенну формувалося в області протопланетного диска, багатій продуктами вибухів масивних зірок.
При цьому всередині зразків збереглися ділянки матеріалу, лише мінімально піддані впливу води та тепла. Вони надають унікальне «вікно» в ранні стадії формування астероїда.
Значення відкриттів
Виявлені цукри, органічні полімери та зоряний пил дають важливі ключі до розуміння того:
-
які хімічні процеси відбувалися до появи життя на Землі;
-
які компоненти могли приносити астероїди, подібні до Бенну;
-
як виглядало хімічне середовище ранньої Сонячної системи.
Місія OSIRIS-REx стала першою, що доставила на Землю зразки настільки високої якості з багатого на вуглець астероїда, а висновки продовжують змінювати уявлення вчених про походження життя та матерії.
