Как заявил на днях генеральный директор и президент United Launch Alliance Тори Бруно, первый запуск тяжелой ракеты нового поколения Vulcan Centaur компании состоится в 2023 году.
В четверг 13 июля, выступая перед журналистами, Бруно сказал, что ULA определила источник утечки водорода, которая привела к взрыву разгонного блока Centaur V 29 марта во время испытаний в Центре космических полетов имени Маршалла НАСА, и что компания устранила причину утечки в будущих ракетах. Взрыв вынудил ULA отложить первый запуск, первоначально запланированный на май, и потребовал немного увеличить массу верхней ступени Centaur V, усилив конструкцию.
Бруно добавил, что недавний взрыв двигателя BE-4 производства Blue Origin во время испытаний, проведенных в прошлом месяце, также уже был понят инженерами и не нарушит новый график для первого сертификационного запуска Vulcan-Centaur или Cert-1.
Ракета Vulcan Centaur, которую ULA начала разрабатывать в 2014 году, должна заменить ракеты Atlas V и Delta IV Heavy, на которых компания летала в течение многих лет. ULA уже заключила контракты на запуск частных и государственных полезных нагрузок на борту Vulcan Centaur, в том числе 38 запусков широкополосных интернет-спутников Kuiper для Amazon и полезных нагрузок National Security Space Launch (NSSL) для космических сил США.
Двухступенчатая ракета-носитель состоит из главной разгонной ступени «Вулкан», в которой используются два двигателя BE-4, работающих на метане и жидком кислороде, и разгонного блока «Centaur V», в котором используются жидкий кислород и жидкий водород для питания двух двигателей RL-10. Вместе две ступени ракеты Vulcan Centaur будут поднимать до 27 215 кг на низкую околоземную орбиту.
