Як заявив днями генеральний директор та президент United Launch Alliance Торі Бруно, перший запуск важкої ракети нового покоління Vulcan Centaur компанії відбудеться у 2023 році.
У четвер 13 липня, виступаючи перед журналістами, Бруно сказав, що ULA визначила джерело витоку водню, що призвело до вибуху розгінного блоку Centaur V 29 березня під час випробувань у Центрі космічних польотів імені Маршалла НАСА, і що компанія усунула причину витоку в майбутніх ракет. Вибух змусив ULA відкласти перший запуск, спочатку запланований на травень, і вимагає трохи збільшити масу верхнього ступеня Centaur V, посиливши конструкцію.
Бруно додав, що нещодавній вибух двигуна BE-4 виробництва Blue Origin під час випробувань, проведених минулого місяця, також уже був зрозумілий інженерами та не порушить новий графік для першого сертифікаційного запуску Vulcan-Centaur або Cert-1.
Ракета Vulcan Centaur, яку ULA почала розробляти у 2014 році, має замінити ракети Atlas V та Delta IV Heavy, на яких компанія літала протягом багатьох років. ULA вже уклала контракти на запуск приватних та державних корисних навантажень на борту Vulcan Centaur, у тому числі 38 запусків широкосмугових інтернет-супутників Kuiper для Amazon та корисних навантажень National Security Space Launch (NSSL) для космічних сил США.
Двоступінчаста ракета-носій складається з головного розгінного ступеня «Вулкан», в якому використовуються два двигуни BE-4, що працюють на метані і рідкому кисні, і розгінного блоку Centaur V, в якому використовуються рідкий кисень і водень для живлення двох двигунів RL-10 Разом два щаблі ракети Vulcan Centaur підніматимуть до 27 215 кг на низьку навколоземну орбіту.
