Команда кураторов НАСА, обрабатывающая образцы астероида Бенну, которые привезла на Землю миссия NASA OSIRIS-REx, удалила и собрала 70,3 грамма камней и пыли из оборудования пробоотборника, что уже превзошло цель агентства — доставить на Землю не менее 60 граммов образцов.
И это при том, что впереди предстоит собрать еще больше образцов. Собранные на данный момент образцы включают в себя камни и пыль, обнаруженные снаружи головки пробоотборника, а также часть основных образцов изнутри головки, доступ к которым можно получить через майларовый клапан головки. Дополнительный материал еще остается внутри головки пробоотборника, называемой механизмом сбора проб Touch-and-Go или TAGSAM, которую пока не удалось вскрыть.
Недавно команда Космического центра имени Джонсона НАСА в Хьюстоне изменила свой подход к открытию головки TAGSAM, в которой содержится большая часть камней и пыли, собранных космическим кораблем в 2020 году. После нескольких попыток удаления команда обнаружила 2 из 35 креплений на головке TAGSAM, которые невозможно было снять с помощью существующих инструментов, одобренных для использования в перчаточном боксе OSIRIS-REx. Команда работала над разработкой и внедрением новых подходов к извлечению материала из головы, сохраняя при этом образец нетронутым.
В качестве первого шага команда успешно получила доступ к части материала, прижав майларовый лоскут головки и удалив образец внутри с помощью пинцета или ложки, в зависимости от размера образцов. Сбор и удержание материала с помощью этого метода в сочетании с предыдущим сбором материала, расположенного за пределами головы, дали общую массу, превышающую требуемые 60 граммов.
Следующие несколько недель команда потратит на разработку и отработку новой процедуры по удалению оставшегося материала астероида из головки пробоотборника TAGSAM, одновременно обрабатывая материал, собранный на этой неделе. Научная группа OSIRIS-REx также продолжит реализацию своего плана по характеристике извлеченного материала и приступит к анализу полученной на данный момент основной пробы.
Все работы по хранению образца – и головки TAGSAM – выполняются в специализированном перчаточном боксе под потоком азота, чтобы предохранить его от воздействия атмосферы Земли, сохраняя первозданное состояние образца для последующего научного анализа. Инструменты для любого предлагаемого решения по извлечению оставшегося материала из головы должны помещаться в перчаточном боксе и не ставить под угрозу научную целостность коллекции, а любые процедуры должны соответствовать стандартам чистых помещений.
Пока разрабатывается процедура доступа к последней порции материала, команда извлекла головку TAGSAM из активного потока азота в перчаточном боксе и поместила ее в передаточный контейнер, запечатанный уплотнительным кольцом и окруженный герметичной крышкой. Тефлоновый пакет, обеспечивающий безопасное хранение образца в стабильной, богатой азотом среде.
