Команда кураторів НАСА, що обробляє зразки астероїда Бенну, які привезла на Землю місія NASA OSIRIS-REx, видалила і зібрала 70,3 грама каміння та пилу з обладнання пробовідбірника, що вже перевершило мету агентства — доставити на Землю не менше 60 грамів. .
І це при тому, що попереду доведеться зібрати ще більше зразків. Зібрані на даний момент зразки включають камені та пил, виявлені зовні головки пробовідбірника, а також частина основних зразків зсередини головки, доступ до яких можна отримати через майларовий клапан головки. Додатковий матеріал ще залишається всередині головки пробовідбірника, яка називається механізмом збору проб Touch-and-Go або TAGSAM, яку поки не вдалося розкрити.
Нещодавно команда Космічного центру імені Джонсона НАСА в Х'юстоні змінила свій підхід до відкриття головки TAGSAM, в якій міститься більша частина каменів та пилу, зібраних космічним кораблем у 2020 році. Після кількох спроб видалення команда виявила 2 із 35 кріплень на головці TAGSAM, які неможливо було зняти за допомогою існуючих інструментів, схвалених для використання в боксі OSIRIS-REx. Команда працювала над розробкою та впровадженням нових підходів до вилучення матеріалу з голови, зберігаючи при цьому зразок незайманим.
В якості першого кроку команда успішно отримала доступ до частини матеріалу, притиснувши майларовий клапоть головки та видаливши зразок усередині за допомогою пінцету або ложки, залежно від розміру зразків. Збір та утримання матеріалу за допомогою цього методу у поєднанні з попереднім збором матеріалу, розташованого за межами голови, дали загальну масу, що перевищує необхідні 60 грамів.
Наступні кілька тижнів команда витратить на розробку та відпрацювання нової процедури з видалення матеріалу, що залишився, астероїда з головки пробовідбірника TAGSAM, одночасно обробляючи матеріал, зібраний цього тижня. Наукова група OSIRIS-REx також продовжить реалізацію свого плану за характеристикою видобутого матеріалу та розпочне аналіз отриманої на даний момент основної проби.
Всі роботи зі зберігання зразка – і головки TAGSAM – виконуються у спеціалізованому боксі під потоком азоту, щоб захистити його від впливу атмосфери Землі, зберігаючи первозданний стан зразка для подальшого наукового аналізу. Інструменти для будь-якого пропонованого рішення щодо вилучення матеріалу, що залишився з голови, повинні поміщатися в рукавичковому боксі і не ставити під загрозу наукову цілісність колекції, а будь-які процедури повинні відповідати стандартам чистих приміщень.
Поки розробляється процедура доступу до останньої порції матеріалу, команда витягла головку TAGSAM з активного потоку азоту в боксі рукавички і помістила її в передавальний контейнер, запечатаний кільцем ущільнювача і оточений герметичною кришкою. Тефлоновий пакет, що забезпечує безпечне зберігання зразка в стабільному, багатому азотом середовищі.
