Сопредседатели двухпартийного Congressional Planetary Science Caucus — Джуди Чу (демократ, Калифорния) и Дон Бэйкон (республиканец, Небраска) — выразили серьёзную обеспокоенность в связи с предложением сократить бюджет научных программ NASA почти вдвое в 2026 финансовом году.
По информации от 15 апреля, в бюджете, переданном NASA из Административно-бюджетного управления, предполагается сокращение финансирования науки с $7,3 млрд до $3,9 млрд. Это может привести к отмене таких миссий, как телескоп Nancy Grace Roman Space Telescope и программа по доставке образцов с Марса (Mars Sample Return, MSR), а также поставить под угрозу множество других проектов на ранних стадиях разработки или в фазе продления.
Дон Бэйкон стал одним из первых республиканцев, публично выступивших против таких сокращений, что делает заявление особенно важным. Ранее критику звучала в основном от демократов, представляющих Калифорнию и Мэриленд — регионы, где находятся центры NASA.
Чу, представляющая округ, в который входит Лаборатория реактивного движения (JPL), осудила планы по полной отмене MSR. Она напомнила, что миссия — результат десятилетий инвестиций, и её остановка подорвёт будущее марсианской программы США.
Программа MSR уже находилась под пересмотром из-за превышения бюджета и задержек сроков. В январе NASA заявило о разработке альтернативных архитектур для удешевления миссии с $11 млрд до $5,8 млрд. Ожидается, что пересмотренные элементы программы, включая новый вариант ракеты Mars Ascent Vehicle, пройдут предварительную проектную экспертизу в течение 12–18 месяцев.
В то же время NASA признаёт, что новая администрация Дональда Трампа может внести коррективы в текущие планы, включая возможные изменения в конфигурации миссии.
