Співголови двохпартійного Congressional Planetary Science Caucus — Джуді Чу (демократ, Каліфорнія) та Дон Бейкон (республіканець, Небраска) — висловили серйозне занепокоєння через пропозицію скоротити бюджет наукових програм NASA майже удвічі у 2026 фінансовому році.
За інформацією від 15 квітня, у бюджеті, переданому NASA з Адміністративно-бюджетного управління, передбачається скорочення фінансування науки з $7,3 млрд до $3,9 млрд. Це може призвести до скасування таких місій, як телескоп Nancy Grace Roman Space Telescope та програма з доставки зразків із Марса (Mars Sample Return, MSR), а також поставити під загрозу численні інші проекти на ранніх стадіях розробки чи у фазі продовження.
Дон Бейкон став одним із перших республіканців, які публічно виступили проти таких скорочень, що робить заяву особливо значущою. Раніше критика звучала переважно від демократів, які представляють Каліфорнію та Меріленд — регіони, де розташовані центри NASA.
Чу, яка представляє округ, до якого входить Лабораторія реактивного руху (JPL), засудила плани щодо повного скасування MSR. Вона нагадала, що місія — це результат десятиліть інвестицій, і її зупинка підірве майбутнє марсіанської програми США.
Програма MSR вже перебувала під переглядом через перевищення бюджету та затримки термінів. У січні NASA заявило про розробку альтернативних архітектур для здешевлення місії з $11 млрд до $5,8 млрд. Очікується, що переглянуті елементи програми, включаючи новий варіант ракети Mars Ascent Vehicle, пройдуть попередню проектну експертизу протягом 12–18 місяців.
Водночас NASA визнає, що нова адміністрація Дональда Трампа може внести корективи в поточні плани, включаючи можливі зміни в конфігурації місії.
