Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) и Mitsubishi Heavy Industries планируют разработать двигатель, работающий на метане, для ракеты следующего поколения, первый полет которой запланирован примерно на 2030 год.
Метан, основной ингредиент газа, подаваемого в домохозяйства в Японии, с ним легче обращаться, и он менее склонен к взрывам, чем водород. Эти качества помогут снизить затраты на запуск. В данный момент Китай и США лидируют в этой газовой гонке.
Этим летом JAXA и Mitsubishi Heavy начали разработку ракетного двигателя, работающего на метане. Помимо изучения способов сгорания газа для крупных двигателей, они также попытаются придумать конфигурации, позволяющие снизить вес и стоимость ракеты в целом, включая баки для хранения топлива.
Водород — достаточно взрывоопасный элемент, а его хранение в жидкой форме требует температуры около минус 250°С. Метан снизит затраты на топливо примерно в три-десять раз по сравнению с водородом, а его более высокая плотность энергии поможет уменьшить размеры ракеты.
Правительство Японии намерено запустить ракету следующего поколения примерно к 2030 году, чтобы заменить основные H-IIA и H3. Япония стремится снизить стоимость запуска примерно до 2,5 миллиардов иен (около 17 миллионов долларов США) — на четверть меньше, чем у H-IIA, и вдвое меньше, чем у H3. План состоит в том, чтобы повторно использовать первую ступень ракеты для экономии средств.
JAXA проводила совместные исследования по двигателям на метане с IHI с 2003 по 2009 год. В 2019 году компания разработала прототип небольшого двигателя с тягой в 3 тонны. JAXA и Mitsubishi Heavy теперь стремятся увеличить тягу до 100-тонного масштаба, чтобы запускать большие ракеты. Планируется построить прототип двигателя в конце 2020-х годов и провести огневые испытания на земле.
Напомним, что SpaceX ранее провел неудачное испытание в апреле своей сверхтяжелой ракеты Super Heavy, использовал более 30 двигателей Raptor, работающих на метане. Она взорвалась в полете, и теперь планируется новый запуск. Американская компания Blue Origin, основанная предпринимателем Amazon Джеффом Безосом, также разрабатывает двигатель, использующий метан.
В июле китайский стартап LandSpace первым отправил на орбиту ракету, работающую на метане.
