Японська газета Nikkei повідомила, що JAXA, Японське агентство аерокосмічних досліджень, та корпорація Mitsubishi Heavy Industries мають намір спільно розробити двигун на метані для ракети-носія наступного покоління.
Наголошується, що перший етап розробки вже розпочався. Крім безпосереднього використання газу для великих ракетних двигунів, японські фахівці також повинні продумати нову конструкцію ракети, яка дозволила б знизити її вагу та вартість порівняно з тими, що зараз використовує Японія для космічних запусків.
Якщо розробка двигуна буде просуватися за планом, перший запуск нової ракети відбудеться орієнтовно в 2030 році. Метан – основна речовина у складі побутового газу в Японії. З ним легше поводитися, і він менш схильний до вибухів, ніж водень. Ці якості допоможуть знизити витрати на запуск, вважають у JAXA та Mitsubishi Heavy Industries.
У майбутньому ракети на метані повинні замінити ракету-носій H3, яку Японія має намір використовувати замість застарілої H2A, яка перебуває в експлуатації з 2000-х років.
7 березня JAXA здійснила перший запуск H3 з космодрому Танегасіма. Однак через те, що не вдалося запустити двигун другого ступеня, японські фахівці ініціювали самознищення ракети. Строки наступного пуску поки що не визначені. Зараз H3 – найбільша ракета-носій Японії, яка працює на рідкому паливі. Її довжина становить 63 м, діаметр – 5,2 м, вантажопідйомність – від 4 до 6,5 тонни.
JAXA проводила спільні дослідження з двигунів на метані з IHI з 2003 до 2009 року. У 2019 році компанія розробила прототип невеликого двигуна з тягою 3 тонни. JAXA та Mitsubishi Heavy тепер прагнуть збільшити тягу до 100-тонного масштабу, щоб запускати великі ракети. Планується побудувати прототип двигуна наприкінці 2020-х років та провести вогневі випробування на землі.
Нагадаємо, що SpaceX раніше провів невдале випробування у квітні своєї надважкої ракети Super Heavy, використав понад 30 двигунів Raptor, які працюють на метані. Вона вибухнула в польоті і тепер планується новий запуск. Американська компанія Blue Origin, заснована підприємцем Amazon Джеффом Безосом, також розробляє двигун, який використовує метан.
У липні китайський стартап LandSpace першим відправив на орбіту ракету, яка працює на метані.
